Cerca de 500 personas por semana se operan con el sistema láser en la clínica del Dr. Zaldívar, en Mendoza, bajo la supervisión de esta eminencia. Llegan a la ciudad cuyana desde todas partes del país, y es la clínica más adelantada de América Latina. Pase, éste es su turno.

En cuánto tiempo voy a poder entrenar, doctor? ¿Hay antecedentes de jugadores que se hayan operado?"
Al joven que tiene delante de sí el oftalmólogo Roberto Zaldívar le preocupa, y mucho, cómo es eso de operarse los ojos con el sistema láser. ¡No es para menos!, pues el cuerpo se ha transformado en su principal herramienta de trabajo: es jugador de fútbol profesional y está a punto de probar suerte en un club europeo. La experiencia acumulada, tras miles de intervenciones para eliminar defectos de hipermetromía, miopía y astigmatismo que ha coordinado este especialista, desde 1992, le permite comprender esa angustia y tener la paciencia necesaria para despejarle todas las dudas al atlético deportista. "He intervenido a muchos y muy conocidos jugadores de fútbol... Por el contrario, lo que te puede condicionar la admisión al club es que tengas una miopía importante, y no el hecho de que ya estés operado. ...Y sí, hay buenos antecedentes, como el de Tiger Wo-ods (el múltiple campeón mundial de golf) que se hizo esta cirugía", lo tranquiliza.
La consulta es virtual: Zaldívar está en Mendoza y el futuro paciente en Buenos Aires. Pero se ven a través de una cámara e incluso en unos minutos el doctor va a examinar sus ojos (hay otra cámara conectada al visor del instrumental óptico). Los avances tecnológicos en medicina posibilitan este tipo de atención, lo que permite una gran economía de tiempo, espacio y costos operativos.
Zaldivar habla sin pausa, sus frases son de una precisión casi estudiada, sobre todo cuando la oftalmología es el tema de conversación. Es alto, robusto, de unos ojos azul profundo, escucha atentamente con una leve sonrisa, así se trate de un periodista o un paciente. A los dieciséis años, en plena adolescencia, entró en la Facultad de Medicina para recibirse con todos los laureles. En 1983 obtuvo el Research to Prevent Blindness Scholarship. Actualmente, muchas universidades e institutos se lo disputan como director: como el Instituto Zaldívar, el Consejo Administrativo de la Universidad de Congreso (Mendoza) y la Sociedad Internacional de Cirugía Refractiva, entre otros. Además es diseñador de instrumentos para compañías internacionales.

El gran paso
Unas quinientas personas por semana dan el paso que ahora mantiene en vilo al futbolista y hacen el trueque de anteojos por unos minutos bajo el Lasik, que los liberará de ellos. La cifra anterior es comprensible cuando Zaldívar apunta que "el 60% de la raza latina tiene problemas de miopía, hipermetropía y astigmatismo", un consuelo si se piensa que entre los japoneses ese porcentaje asciende al 90.
Entre los operados hubo personalidades públicas que alborotaron el orden de la tranquila Avenida Emilio Civit (domicilio de la clínica) con su llegada. Uno de los primeros que se sometió a esta compleja cirugía fue el "Midachi" Dady Brieva, y a partir de su experiencia muchos otros personajes famosos se animaron, entre ellos: Susana Traverso, Susana Giménez, Silvia Süller, Graciela Borges. Y cientos, muchos cientos de seres anónimos.
Entre los pacientes que entregaron sus ojos a la experiencia científica de Zaldívar y a una compleja aparatología –los sistemas Zyoptic y Navex– el 97% no vive en Mendoza, y más del 40% proviene de Buenos Aires.
El Instituto que dirige este especialista es el único en América Latina que posee ambos aparatos. Tiene certificación de calidad ISO 9001, desde setiembre de 1999, y fue de los pioneros a escala mundial en comenzar a usar, a inicio del año 1992, cirugía refractiva.
" Hay una anécdota que siempre recuerdo –cuenta Zaldívar– cuando encendimos este láser por primera vez llamamos automáticamente al service de los Estados Unidos. Poníamos el teléfono al lado del láser y por los ruidos, el service nos iba diagnosticando qué había que hacer en caso de que surgiera algo anormal”.

La supervisión
A más de diez años de ese acontecimiento, Zaldívar y sus técnicos están empeñados ahora en lograr el estadio de supervisión, y así lo explica: "Se está tratando de que el ser humano pueda ver más allá del estándar de visión con el que nació. Teóricamente el hombre tiene el potencial para ver más de los 10 décimos, que es la mayor distancia que hoy puede alcanzar. Por ejemplo, hay animales que por distintos factores ven más que el ser humano, pero en realidad, el hombre tiene una mayor potencialidad. Con las nuevas tecnologías, se ha descubierto que muchos no pueden ver mejor por causa de las llamadas aberraciones ópticas, es decir, el cristal de la córnea está bien construido, pero no es totalmente perfecto: tiene ciertas imperfecciones (como cuando uno ve un vidrio que está ondulado) que son consideradas aberraciones en la óptica; son microscópicas, de las que uno no se da cuenta porque nace con ellas".
Corrigiendo esas microimperfecciones se podría ver más de lo que se considera normal, aseguran los científicos. Zaldívar, desde hace dos años, lleva esa teoría a la práctica con un nuevo instrumental: el "aberrómetro", que es como sintetizan el nombre de los sistemas Zyoptix y Navex (Navex: Nidek Advanced Vision Excimer Laser System). Es un sistema de Lasik, guiado por frente de onda. Primero, se toman mapas (Zywave) de las aberraciones ópticas de cada paciente y con esa información, que es equivalente a una huella digital, se hace un cálculo personalizado de los defectos que se corregirán. Ese cálculo permite operar al paciente de una manera particular y única, tenga o no cirugía ocular previa.
" Los resultados ópticos son de una altísima calidad. En Estados Unidos, país de origen de esta técnica, hicieron un estudio de índice de error y fue asombroso el resultado: sobre trescientos casos les dio cero", ilustra Zaldívar y agrega:" Actualmente en el Instituto, muchos de quienes se operan con ese sistema son profesionales que necesitan tener una visión superior a la normal, como pilotos, médicos, entre otros".
A través de un ejemplo muy simple, Zaldívar hace referencia a uno de los efectos de la corrección aplicada a estas aberraciones ópticas. "Recordarán la clásica fotografía tomada por un satélite sobre la superficie de Marte, el cual, en un principio, parecía una cara. Es un problema de contraste, pues si se mejora éste –indica, al tiempo que cambia la diapositiva y muestra la imagen más definida– vemos que no son más que marcas comunes".

Zaldívar y mucho más
En el instituto Zaldívar en Mendoza las cosas funcionan, hecho no muy frecuente en la Argentina, según la queja generalizada.
El 17 de junio de 1990 nació la Fundación Zaldívar, destinada a la atención de las personas con menos recursos y ya casi 20 mil pacientes han pasado por allí. Cristina Zupo, una de las cabezas de la Fundación
– el presidente es Roger Zaldívar, precursor en oftalmología– admite "estamos desbordados por la cantidad de pedidos y consultas.
Creemos que tenemos que lograr una verdadera transformación de la sociedad y que la comunidad entera se involucre con este proyecto".
La Fundación visita semanalmente escuelas urbano marginales
y brinda asesoramiento oftalmológico a chicos de entre seis y nueve años. Tiene convenios con algunos municipios mendocinos para realizar consultas y conseguir anteojos. "Esperamos que en otras provincias este modelo sea imitado", se ilusiona Zupo.