Se acerca el verano y la gente dedica horas a la búsqueda del bronceado perfecto. Sin embargo, la disminución de la capa de ozono hace que
las radiaciones solares lleguen con más potencia. La fotoeducación es fundamental a la hora de prevenir daños como el cáncer de piel. Pero además, hay nuevas terapias y tratamientos que ayudan a curar la enfermedad.


La escena se repite todos los años ni bien asoman los primeros rayos detrás de las nubes primaverales. Plazas, jardines, clubes, terrazas y hasta balcones se llenan instantáneamente de ‘adoradores del sol’. Y ojo que no se trata de una secta religiosa ni de una especie de ‘virus temporal generalizado’, aunque algunos extremistas se empecinen en asignarle esa categoría al asunto. Lo cierto es que, “cuando calienta el sol…”, como cantaba un jovencísimo Luis Miguel, todos queremos lucir bronceados, cualquiera sea el costo. Y entonces empiezan los problemas.
Es cierto, dirán muchos, pero no hay nada más lindo que tirarse a remolonear al sol. O ‘tomar baños’, como decía el escritor Roberto Artl. Y ni hablar de una buena jornada al aire libre, con familia o amigos, mar o río, y sobre todo, sol. Ya en la antigüedad era considerado una divinidad por distintas culturas. Tanto, que en la mitología griega era uno de los dioses más importantes. La explicación parecería ser sencilla. Fuente básica de energía, es esencial en el proceso de fotosíntesis, mediante el cual las plantas generan el oxígeno que todos respiramos y que se convierte en el primer eslabón de la cadena de vida. Quizás por eso nos revitaliza, nos alegra y nos carga las pilas. Nos hace sentir lindos. Sin embargo, tampoco podemos pasar por alto el hecho de que ya no es como antes. Y aunque el saber popular diga por ahí que “el sol está malo”, Marcos Machado, astrónomo e integrante de la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (CONAE), “lo que en realidad sucede es que los cambios en la atmósfera hacen que sus radiaciones nos lleguen con más fuerza” (véase El efecto del sol).

El mal del momento
Es sabido, uno de los riesgos más grandes para los ‘adoradores del sol’ es la posibilidad de contraer cáncer de piel. Sin embargo, no hay que desesperarse. Existe una gran variedad de cremas y pantallas protectoras y además, los expertos avanzan a pasos agigantados en la búsqueda de nuevas curas para la enfermedad.
“ En la Argentina no tenemos estadísticas sobre la cantidad de casos de cáncer de piel. Toda la información es estimativa y surge de la experiencia asistencial de los colegas vinculados con el tratamiento de la enfermedad: dermatólogos, cirujanos. Lo que observamos es que hay un incremento del número de estos tumores. Ahora bien. Cuando uno no tiene datos históricos para comparar, la pregunta que surge es si no será que ahora hay más casos porque podemos detectarlos mejor. Y esto es cierto. Pero cuando vemos que crece la cantidad de jóvenes enfermos y también aumentan los factores de riesgo, lo lógico es pensar que cada vez son más los casos”, explica el doctor Fernando Stengel, uno de los creadores de la Fundación del Cáncer de Piel. Por supuesto, ésta no es una situación excluyente de nuestro país. “Es uno de los problemas cada vez más comunes para la sociedad”, afirma categórico el profesor y doctor James Spencer, del hospital Mount Sinai de Nueva York, que hace quince días participó de las jornadas Destacados en Dermatología en el Hospital Italiano de la Ciudad de Buenos Aires y dio una charla sobre terapias no convencionales para el tratamiento de la enfermedad (véase Tratamientos…). A continuación agrega: “Cada vez hay más casos, lo que resulta sorprendente, porque sabemos exactamente qué es lo que lo causa. En otras enfermedades, como las cardíacas, no estamos realmente seguros. Por ejemplo, ¿la margarina es buena o mala para los cardíacos? Nadie lo sabe. Pero en el cáncer de piel sí lo sabemos. El problema son los rayos ultravioletas y ahí termina la discusión. A pesar de ese conocimiento, en los Estados Unidos es el cáncer que más crece. Tenemos un millón de casos nuevos por año, lo que es muy elevado”.

La clave está en la prevención
Según explican los doctores Fernando Stengel y Juliana Föster Fernández de Stengel en su libro Tu Piel en tu Vida (se consigue a un costo mínimo en las librerías de todo el país y también se puede consultar en forma gratuita en las bibliotecas públicas) el cáncer de piel es una enfermedad de las células que, justamente, componen la piel (véase Qué es…). Aunque en general la reproducción de estas células es ordenada y regular –lo que produce la renovación continua de la epidermis-, algunas veces este proceso se desordena, formando crecimientos anormales llamados tumores, que pueden ser benignos o malignos. Los primeros tienen un desarrollo local y limitado y no producen metástasis. Es decir que sus células no se desprenden para alojarse en tejidos lejanos y producir nuevos tumores. Los otros, en cambio, tienen la capacidad de invadir tejidos circundantes, producir metástasis y en algunos casos extremos, terminar con la vida del enfermo. Existen tres tipos de tumores malignos: los carcinomas basocelular y espinocelular; y el melanoma. La lesión precursora del cáncer se llama pre-cáncer, aunque se la conoce como querastosis solar. Son manchas rojizas de 3 a 8 mm, ásperas al tocarlas y en ocasiones dolorosas que pueden desencadenar la enfermedad y por eso, hay que detectarlas con rapidez.
Aunque se trata del cáncer más frecuente de la humanidad, las personas de piel muy blanca, con pecas, pelirrojas o que se broncean con dificultad; los trabajadores y deportistas que pasan mucho tiempo expuestos al sol; y los que tienen muchos lunares, son las que más riesgo presentan de contraer la enfermedad. Por eso, es fundamental la prevención.
“ La sociabilización ha hecho muy importante la vida al aire libre, las vacaciones en la playa. Históricamente, la gente salía completamente vestida. Pero cada vez concurren más desprovistos de ropa. La cultura dice que estar bronceado es estar bien, que es saludable. Y resulta muy difícil contrarrestar esta corriente. Por supuesto, sería imposible restringirlo. Entonces los dermatólogos estamos tratando de que la gente adquiera lo que llamamos fotoeducación. Que aprenda cómo exponerse al sol y además, de qué manera aplicar los fotoprotectores. Este proceso tiene que empezar por los chicos, y la mejor manera de que lo hagan es con el ejemplo de sus padres”, remarca el doctor Ricardo Galimberti, jefe del servicio de Dermatología del Hospital Italiano. Pero además, es importante recordar que un poquitito de sol no le hace mal a nadie. “Cinco minutos diarios de exposición en la cara y en las manos ayudan a prevenir la osteoporosis, porque los rayos contribuyen a la producción de vitamina D”, aclara Stengel.
Reglas básicas
Aquí no hay secretos. Lo primordial es no estar al sol entre las 11 y las 15 y utilizar el protector solar apropiado para cada tipo de piel, que además tiene que ser de ‘amplio espectro’, ya que éstos protegen contra los dos rayos ultravioletas (UVA y UVB). Claro que no se trata de “untarse la cremita” y listo. Es conveniente aplicarlo media hora antes de la exposición y volver a hacerlo cada dos horas y al salir del mar o de la pileta. Pero además, acostumbrarse a usar lo que los profesionales denominan ‘sombra portátil’: sombreros que proyecten sombra en la cara, viseras (ojo, estas últimas no protegen cuello y orejas), anteojos oscuros y prendas que cubran la mayor superficie corporal. Y por último, tener en cuenta que el daño solar es acumulativo. Es por eso, que el doctor Gastón Galimberti –hijo de Ricardo y especialista en enfermedades de la piel–, aclara: “En general, el mayor grado de exposición se da durante los primeros 30 años de vida. De chico tenés las actividades del colegio, deportes los fines de semana y esas cosas. Después la cosa cambia, uno se recibe o trabaja y pasa más tiempo bajo techo. Sale de noche, vuelve a la mañana temprano, es diferente”. Stengel se suma a la idea y advierte: “Se trata de buscar la armonía entre las características de la piel y una exposición proporcional a la tolerancia de cada uno. Buscar el equilibrio entre la exposición voluntaria y la involuntaria”.

Entonces, “cuando caliente el sol”, recuerde la premisa: libertad con responsabilidad. Todo en su justa medida, y con la protección adecuada.

Qué es la piel + tipos de piel
Un solo dato. La piel es el órgano más grande y más visible del organismo y en los adultos cubre una superficie de 2 m2. Está compuesta por tres capas: la epidermis en el exterior; la dermis, que es más gruesa, debajo; y el tejido subcutáneo o hipodermis en la profundidad. La melanina, es el pigmento que determina el color de la piel, así como el bronceado. Podemos agrupar los distintos tipos de piel según el fototipo que presentan, es decir, la reacción que tienen frente a la primera exposición al sol. El grado 1, se enrojece y nunca se broncea; el dos, se enrojece siempre y se broncea con dificultad; la tres, se enrojece frecuentemente pero se broncea; el cuatro, no enrojece casi nunca y se broncea fácilmente (morena clara); el cinco no se enrojece y se broncea oscuro (morena oscura); y el seis, no se enrojece y no se broncea (raza negra). Es importante tener en cuenta estas características a la hora de elegir el protector solar.

Reacciones y lunares
Tanto la quemadura solar como el bronceado son reacciones de defensa de nuestra piel para protegerse de los rayos solares y de los rayos artificiales de las camas solares. Cuando nos exponemos al sol, los capilares de sangre de la piel se dilatan y por eso nos enrojecemos y luego aumenta la temperatura. El suero escapa de los capilares dilatados y ocasiona las ampollas originadas por las quemaduras solares. Las terminaciones nerviosas también se irritan, produciendo ardor y dolor. Los lunares se forman cuando se concentran los melanocitos (células productoras de melanina) en una zona precisa y pueden surgir en áreas no expuestas a la radiación ultravioleta, ya que son determinados genéticamente, más allá de que aparezcan a lo largo de la vida.

Otros métodos de bronceado
“ Aquellos autobronceantes que no requieren de exposiciones solares para darle color a la piel no resultan dañinos”, aclara el doctor Fernando Stengel. Se trata de sustancias que colorean las capas superficiales de la piel. Además de las cremas y lociones, hace pocos meses llegó a la Argentina la ‘nieve bronceante’, una especie de spray que se aplica en diez minutos y su efecto dura una semana. El resultado, un bronceado dorado sin manchas rojizas.

Tratamientos tradicionales y terapias no convencionales: la cirugía de Mohs
“ Históricamente el tratamiento para el cáncer de piel ha sido la cirugía. Y con el tiempo se ha vuelto muy sofisticada. Tal es el caso de la cirugía micrográfica de Mohs, que ahora se está empezando a realizar en el Hospital Italiano. Un tratamiento mediante el cual se puede realizar una examinación microscópica mientras el cirujano opera, lo que le permite remover todo el tumor. Sin dejar restos y evitando extraer tejido de más”, explica el doctor James Spencer. Y a continuación, agrega: “En el futuro esperamos ya no tener que hacer operaciones. Se están estudiando muchísimos tratamientos con píldoras, cremas, inyecciones y láser”.
Según explica el doctor Ricardo Galimberti, “existen algunas cremas que se están usando para tratar cierto tipo de lesiones muy superficiales, que precisan de un diagnóstico precoz del dermatólogo”.