En la Argentina, y también en otros países, las mamás amamantan cada vez más y por períodos más largos. Aunque aún no hay datos precisos, las fundaciones y organizaciones oficiales e internacionales dedicadas al tema ratifican la tendencia. Además, la leche materna previene enfermedades y trae beneficios para la madre.

Marcela (37) llegó a la Fundación para la Lactancia Materna (FUNDALAM) con Guadalupe, su hija de dos meses, y una preocupación importante: la disminución en la producción de su propia leche. Por la decisión inamovible de darle de mamar a su beba por lo menos hasta que cumpla un año, es que esta madre primeriza se acercó a la guardia del lugar buscando una respuesta. En el país, y según los especialistas en el tema, las madres argentinas, como Marcela, están amamantando más a sus pequeños y por períodos más prolongados.
Aunque no existen estadísticas sobre el tema, Marta Maglio, directora de esa Fundación, afirma que “a nivel nacional, hay un movimiento muy favorable para apoyar la lactancia materna, al que se suman el Ministerio de Salud, distintas entidades particulares y organizaciones no oficiales”. Para Mónica Tesone, representante de la Liga Internacional de la Leche en Buenos Aires, “desde hace aproximadamente diez años existe una mayor conciencia acerca de las ventajas de la leche humana. También gracias a la proliferación de los grupos de apoyo, y a la Iniciativa Hospital Amigo de la Madre y el Niño”. Esta propuesta internacional de la OMS y UNICEF, intenta fomentar la lactancia natural en las maternidades a través de diez pasos. Algunos de ellos incluyen, por ejemplo, capacitar al personal, informar a las embarazadas sobre los beneficios de su leche, enseñarles las técnicas de amamantamiento aun si deben ser separadas de sus bebés, no dar a los recién nacidos ningún otro alimento que no sea la leche materna (excepto que existan razones médicas para hacerlo) y fomentar el amamantamiento a requerimiento de la mamá y del bebé.
“ Si bien no hay números exactos, en 2002 se registró un aumentó de la lactancia en los establecimientos públicos, tal vez producto de la crisis”, asegura Nora Rébora, directora nacional de Salud Materno Infantil del Ministerio de Salud de la Nación, organismo que cuenta con una Comisión Nacional de Lactancia, el cual trabaja en conjunto con UNICEF, y tiene subsedes por todo el país. Para Rébora, “es importante que en las salas de obstetricia haya instructores. La mamá es quien debe reclamar que el bebé sea puesto en el pecho no bien nace”.

Los números de la leche. Sólo la Fundación para la Lactancia Materna asiste brindando información a unas 5.000 mujeres lactantes por año. Además, anualmente recibe vía mail entre 7.000 y 10.900 consultas de todas las provincias. Según Mónica Waisman, médica pediatra de la Sociedad Argentina de Pediatría, en el país, la gran mayoría de las mujeres inician la lactancia, y cerca de un 75 por ciento la mantienen durante el primer mes del niño. Un 30 por ciento llega a los cuatro meses con lactancia exclusiva (cuando el bebé ingiere solamente leche de la madre). Por último, se estima que la duración de la lactancia media en nuestro país se acerca al año.

Beneficios por dos. “Que los chicos amamantados se crían más sanos ya lo sabían las bisabuelas. Pero durante muchas décadas, ese concepto fue dejado de lado por una mayor presencia de las mujeres en el mundo laboral y por la aparición de la leche en polvo”, asegura la pediatra, y agrega: “En general, la leche materna es el mejor alimento para el recién nacido hasta los seis meses. Esta ejerce sobre el bebé una protección inmunológica que hace que se defienda mejor contra gérmenes, bacterias y parásitos que están en el ambiente al nacer y contra los que trae la madre a lo largo de su vida”. Además, el bebé recibe el aporte de elementos nutritivos y principios activos que se ajustan perfectamente a sus necesidades, sin sobreexigir sus funciones orgánicas y de metabolismo. La leche de mamá previene diarreas, constipaciones y siempre está a temperatura justa “La leche –explica Waisman– puede luchar tanto contra la desnutrición como contra la obesidad. El niño amamantado es capaz de regular su saciedad de una manera más autónoma que siendo alimentado a mamadera”. A largo plazo, el haber recibido leche materna colaborará con la prevención de, por ejemplo, la aparición de linfomas y diabetes del tipo 1.
El bebé no es el único que recibe las ventajas del amamantamiento: la mamá se ve beneficiada ya que con las mamadas, el útero recupera más rápidamente su forma, el peso anterior al embarazo se alcanza antes, se reduce el riesgo de anemia y además, constituye una forma cómoda y económica de alimentar al niño. La pediatra recomienda, de acuerdo a la OMS, practicar la lactancia exclusiva durante los primeros seis meses. En caso de que la mamá trabaje o estudie, aconsejan no abandonar el amamantamiento y comenzar a tiempo a extraerse su propia leche (hay métodos manuales y eléctricos) para luego ser conservada en heladera o freezer y ser suministrada por quien quede a cargo del pequeño. “Después de los seis meses tiene que empezar a incorporar alimentos semi-sólidos y más tarde sólidos, con una densidad energética suficiente”, recomienda Waisman.
Con respecto a la duración, los especialistas coinciden en hacer mantener la lactancia hasta los dos años de edad o más, siempre y cuando a partir del sexto mes se incorpore alimentación complementaria, oportuna y de acuerdo a las características de la familia y del bebé. Waisman agrega: “Durante los primeros días de vida, es importante dar de mamar entre ocho y 12 veces durante las 24 horas, ya que todas las mamadas no son igualmente efectivas. No hay un intervalo estricto y una frecuencia de horarios que deba cumplirse a rajatablas. Lo importante es que cuando el lactante mame, lo haga efectivamente y no duerma. Mamá y bebé irán estableciendo juntos un ritmo que no se puede imponer”. Para los dormilones, existen dulces maneras de despertarlos y así ponerlos al pecho. Las mamadas diurnas harán que el bebé requiera menos durante la noche. Luego, a medida que el chico crece, las frecuencias van disminuyendo e irán acomodándose.
Existen situaciones muy poco frecuentes que pueden constituir una contraindicación: por ejemplo, si la madre está en proceso de quimioterapia o es HIV positiva, o si el bebé no metaboliza correctamente. Pero para eso hay sucedáneos de la leche materna, como las leches de fórmula que intentan imitar la humana. En estos casos sólo el médico es quien puede decidir si el bebé puede o no recibir leche materna.
El proceso del destete comienza con el primer jugo adicional o con una mamadera ocasional y termina cuando el bebé ya no recibe leche de su mamá. Es un proceso natural que puede extenderse por unos meses. También puede efectuarse si la mamá así lo quiere o existe una necesidad particular, en unas pocas semanas. Aunque a veces es inevitable, cortarlo abruptamente no es recomendable. Es importante aclarar que, a mayor succión, habrá mayor producción.

El primer aprendizaje. “A través del contacto que implica el cuerpo a cuerpo, se fortalece el vínculo entre la mamá y el hijo”, explica Mónica Herrera, psicopedagóga del Hospital Pirovano. “Dar la teta sin querer hacerlo no fortalece este vínculo: en ese caso, es preferible darle una mamadera. Una mamá que no quiere amamantar no es por ello ni mejor ni peor mamá”, opina la especialista, y explica: “Existen cuestiones emocionales que hacen que haya menos producción de leche, aunque eso puede trabajarse. En este vínculo, la mirada es muy importante. A los bebés les encanta ya desde recién nacidos que uno los mire y les hable, esta es otra forma de sostenerlos. Cuando los bebés comienzan a caminar, miran a la mamá o a ese adulto que está con ellos, buscando la mirada de seguridad. Esto se construye desde el período de lactancia. Tomar el pecho es el primer aprendizaje que el niño realiza, aunque en la primera etapa reacciona como un reflejo y en función de una necesidad: el hambre. En el ejercicio de estos reflejos se construye un esquema de aprendizaje automático que implicará un pilar para todos los aprendizajes subsiguientes”.

El rol del padre
Muchas veces, el padre se siente excluido durante el período de lactancia. Según la licenciada Mónica Herrera, el papá tiene mucho por hacer durante éste proceso. Algunas de las funciones: contener a la madre cuando se angustia, acompañarla durante las ingestas nocturnas en la medida de lo posible, contribuir e incentivar a que sostenga la lactancia y no transmitirle ansiedad. Cuando la mamá está muy nerviosa y el bebé llora mucho, sacárselo y tranquilizarlo para que luego vuelva a comer más tranquilo. Por último, estar junto a la madre durante las mamadas.

Algunos secretos para el éxito
El amamantamiento puede acarrear complicaciones en las mamas: los dolores que se extienden durante toda la mamada, la congestión de los pechos y el aplanamiento del pezón tienen soluciones y es importante consultar acerca de ellas.
Para el éxito en el proceso, FUNDALAM aconseja lavar los pezones sólo con agua, exponerlos al sol, lubricarlos, tener al bebé siempre con uno, ponerlo en el pecho bastante seguido desde el comienzo, masajear y hacerles baños tibios a las mamas cargadas o duras, usar corpiños sin aro y no despertar al bebé durante la noche para darle de mamar excepto que éste lo pida. La mejor posición es la de “panza con panza”, con la cara del bebé frente al pecho y si ambos están cómodos. La mamá debe descansar, no saltear comidas y tomar mucho líquido.

Dónde recibir asesoramiento

La Liga de la Leche de Argentina cuenta con grupos de apoyo y reuniones informativas con sedes en varias zonas del país. Para consultar acerca de cada provincia, comunicarse al 011-4821-3235.

l Fundación para la Lactancia Materna (FUNDALAM):
TE: 011-4701-7444
Email: fundalam@uolsinectis.com.ar
www.fundalam.com.ar

l Fundación Lactancia Materna
TE: 011-4371-2097
Email: fundación@lacmat.org.ar
www.lacmat.org.ar