Es un prodigio del automovilismo argentino. Viene de ganar un campeonato europeo que está dos escalones debajo de la Fórmula Uno, pero con 17 años no sólo se llevó el título, también rompió varios récords. Pese a su juventud, ahora se apresta a subir otro peldaño y ya se ilusiona con llegar a la máxima categoría.

Desde la terraza del edificio que da a la Avenida del Libertador se distinguen autos en miniatura, hipnotiza el compás del Río de La Plata y se recorta el Hipódromo de Palermo como una gran pista de scalectric. También se proyectan las tribunas del Buenos Aires Lawn Tennis Club o, más allá, una mole de cemento conocida como el Monumental de Núñez. Es un lienzo en movimiento. Pero a Juan Cruz Alvarez no termina de simpatizarle la vista. ¡Dice que tiene vértigo! Justo él, un prodigio del automovilismo argentino, que viene de consagrarse campeón de la World Series Light europea manejando a 275 kilómetros por hora y que, ahora, se apresta a competir en la antesala de la Fórmula Uno.
“¡ Qué feo sería caerte de acá!”, conjetura este bonaerense expresivo, campechano y desenvuelto, de 18 años recién cumplidos, durante la sesión de fotos que siguió a su entrevista en el piso superior de una torre de Palermo.
Pero más allá de su respeto a las alturas, absorbió el amor por la velocidad desde chico. Sucede que es oriundo de Arrecifes, un pueblo de 30 mil habitantes que no tiene autódromo, pero que proveyó a varias figuras del automovilismo nacional, como José Froilán González, Norberto Fontana, –dos de los diez pilotos de Fórmula Uno que tuvo el país– Carlos Pairetti, Carlos Marincovich, y la dinastía Di Palma.
Por otra parte, su padre Carlos también compitió a nivel nacional y a través de su madre tiene una relación de parentesco con Froilán, que además es su padrino deportivo. Entonces, el destino estaba cantado: a los 8 años se paró sobre el acelerador de un karting para comenzar una carrera que, en una década, lo llevó al umbral de la Fórmula Uno.
Después de dar pasos sólidos sobre los kartings, debutó, con 15 años, en la Fórmula Renault argentina. Durante la primera temporada salió tercero, y en la siguiente perdió el título en la última carrera. Pero comenzó a ser visto y seguido por las pupilas que detectan talentos.
Ya en el 2003, Juan Cruz se sumó al equipo argentino Reyco Motorsports, dirigido por Reynaldo Cozzani, para competir en el campeonato europeo de la WS Lights, una de las competencias que se agolpa debajo de la “máxima”. Con 17 años manejó un monoplaza de 250 HP en circuitos como Monza, A1 Ring o Magny Cours y no sólo obtuvo el título contra rivales más experimentados, sino que con ocho carreras ganadas bajó el récord de seis que tenía Fernando Alonso –última gran aparición de la F1– a quien también le arrebató el título de campeón más joven de la categoría. Asimismo, barrió con la marca de victorias consecutivas que tenía Marc Gené.
Semejante desempeño le dio un reconocimiento en Europa, que aún no tiene en la Argentina. “La categoría le queda chica”, titularon varios medios especializados del exterior. Así, cuando la mayoría a su edad intenta sacar su registro, Juan Cruz está a punto de ser reclutado por el Renault Driver Development, en el que ya está el cordobés José María López, para correr en la World Series superior, es decir, una de las categorías más cercanas a la de Michael Schumacher y compañía. Precisamente está recorriendo el mismo camino que transitó Alonso para llegar a lo más alto.
“ Renault nos propuso un contrato y estamos contentos, pero lo importante es que nos acercamos a la Fórmula Uno. Si no fuera porque llegar hasta ahí es mi sueño desde chiquito, no me hubiese movido de Arrecifes”, señala este piloto con cara de chico. Es que no fue fácil separarse de papá Carlos, mamá Laura y de sus cinco hermanas menores Agustina (16), Paula (13), Angeles (11), Belén (8) y Camila (6), en plena adolescencia: “Al principio me costó –rememora– ya que tuve que cambiar de vida. Mi casa de Arrecifes es un desorden constante y mi departamento en Sitges –cerca de Barcelona– es algo muy distinto; es tan silencioso que cuando cerrás la puerta sólo se escucha el eco... Pero me fui adaptando”.
–¿ Cuál fue tu primer contacto con el automovilismo?
– Mi papá recibió un karting en parte de pago por la venta de un auto y en ese momento arranqué. Igual en mi casa ya había tradición, porque mi padre corría en el Turismo Nacional cuando yo era muy chiquito.
–¿ A todos en la familia les gusta el automovilismo?
– A mi viejo le gustaba desde siempre, pero a mi vieja no tanto. Al principio ponía cara de mala cuando corría, pero después se acomodó y ahora no hay nadie que la saque. Le encanta el automovilismo.
– Será porque ganaste desde chico.
– Durante el primer año corrí cuatro carreras nada más, pero en el segundo salí campeón de la zona; después salí campeón argentino y del Mercosur, y en el 99 fui campeón americano en Canadá y Estados Unidos. En el 2000 fui a correr a Europa, gané la Winter Cup, y en el 2001 arranqué en la Fórmula Renault Nacional, en la que terminé tercero en el primer año, y en el siguiente perdí el título por un choque en la última carrera.
–¿ Cómo hiciste con los estudios durante todo este tiempo?
– Al principio, los viajes eran cortos y los podía manejar. Pero este año me la pasé en Europa y por eso, el último curso de la secundaria lo tengo que rendir libre. Estoy estudiando para rendir en la escuela de siempre (Santa Teresita de Arrecifes), ya fui a buscar los programas, que es el primer paso, ahora hay que ver si me presento (sonríe).
–¿ Cómo calificás tu 2003?
– Fue mi primer año en Europa, con un equipo totalmente argentino, con 17 años, y todo se presentaba muy difícil, pero se fueron dando los resultados. Al final pudimos ganar el título y bajarles el récord a Alonso y a Gené. Espectacular.
–¿ Eras el más joven de tu categoría?
– Sí, era el más joven y gané el campeonato. Quemé todas las etapas juntas, hicimos una fogata (se ríe y hace gestos ampulosos para graficar la idea).
–¿ Qué sentís cuando estás a 275 kilómetros por hora?
– No siento nada, lo único que quiero es bajar el tiempo.
–¿ Tuviste algún golpe que te haya hecho replantear la carrera?
– Una vez tuve un “palo” en el “rulo” de San Juan. Fue con un auto de la Fórmula Súper Renault que se me quedó acelerado a fondo, y me pegué contra el paredón. Pero lo arreglaron y salí a clasificar al instante.
–¿ Participas en la puesta a punto del auto y en la conducción?
– Me gusta estar. Ver, aprender, que me enseñen las cosas y por qué se toman decisiones. Lo que más me llama la atención son las suspensiones y la geometría del auto.
–¿ Qué es lo que te provoca más placer en el automovilismo?
– Ganar. Pero, más allá de esto, al automovilismo lo disfruto a cada momento. Estar dentro de un autódromo me genera placer, es como estar en mi casa.
–¿ El objetivo para el año que viene es ganar la World Series superior?
– Estamos trabajando para competir en la WS grande, que es el paso previo a la Fórmula 1. Pero lo importante es sumar experiencia y hacer una buena temporada. Seguir aprendiendo ya que el calendario me ayuda: puedo darme ese lujo, el de estar dos o tres años más en esta categoría y esperar el momento adecuado.
–¿ Entrarías al programa de jóvenes en desarrollo con “Pechito” López?
– Sí, me deja muy contento esta posibilidad, porque la mayoría de los pilotos tuvieron que estar dos o tres años en Europa para entrar al proyecto y yo lo hice muy rápido, en una temporada.
–¿ Cómo te llevas con “Pechito” ?
– A “Pecho” lo conozco del karting, tiene tres años más que yo, y nos encontramos en Europa la vez pasada cuando probó un F1. Nos llevamos bien.
–¿ Te imaginás con “Pechito” en la F1?
– Sería grandioso, porque no hay que hacer diferencias en el sentido que tiene que ser uno u otro. Si llegamos los dos sería perfecto.
–¿ Te presiona el hecho de que se diga que podés llegar a Fórmula Uno?
– No me presiona, me gusta que hablen. No pienso mucho en eso. Tengo asumido que no voy a ganar siempre. La categoría que voy a correr el año que viene, te diría que es más difícil que la Fórmula Uno ya que todos los autos son iguales y los pilotos, sin excepción, son buenos.
–¿ No te da ansiedad llegar?
– Lo de la Fórmula Uno se va a dar en su momento. Ahora sé que tengo que estar en esta categoría que es la más próxima a la Fórmula Uno, y voy a esperar en ella. Luego, si me ofrecen subirme a un F1 me voy a subir, por más que sólo tenga 18 o 19 años.
–¿ Cómo te la arreglaste solo y a tus 17 años en Europa?
– El tema de la cocina fue el más áspero. Al principio me hacía esas comidas de supermercado que están listas a los cinco minutos , comida de cartón. Pero al final, me animé un poco más con la freidora. Y me vino bien porque me hice más independiente.
–¿ Cómo te tratan en Arrecifes después de tu éxito?
– Cuando volví me recibieron de la mejor manera. No esperaba que fuera un recibimiento tan grande. Me subieron a una autobomba y la gente me saludaba desde abajo. Fue muy emotivo.
–¿ Qué imágenes recogiste de la Argentina en el exterior?
– Las noticias que llegan a veces tergiversan la realidad. Porque a veces se agranda lo que pasa, sobre todo con el tema de la inseguridad. Pintan que la cosa está mucho peor de lo que está.
–¿ Tenés novia?
– No, pero si alguna chica llama a la revista preguntando por la nota, no duden en darle mi número de teléfono (Suelta la última carcajada y se aleja de la baranda de la terraza sin mirar hacia abajo).

Ficha técnica e historial
Fecha de nacimiento: 20 de noviembre de 1985.
Lugar: Arrecifes, provincia de Buenos Aires (Argentina)
Residencia: Sitges, Barcelona (España). Arrecifes, Buenos Aires (Argentina).
Debut en karting: 11/09/1994.
Debut en automovilismo: 18/03/2001.
Otro deporte: Tenis.
Un tenista: Guillermo Cañas.
Un equipo de fútbol: San Lorenzo de Almagro.
Trayectoria
l KART: Campeón Bonaerense e Interfederativo Sudamericano (1995);
campeón Metropolitano Sudamericano (1996), campeón Mercosur Sudamericano Pre Juniors (Uruguay); campeón Argentino Sudamericano Pre juniors (1997); subcampeón Metropolitano ICA; campeón Metropolitano Sudamericano Juniors (1998); campeón Americano ICA Juniors, tras ganar en Canadá y los Estados Unidos (1999); piloto del equipo CRG de Italia, ganó una carrera de la 5ª edición de la Winter Cup (2000).
l AUTOMOVILISMO: Con 15 años integró el equipo Crespi Juniors en la Fórmula Renault. En su primera temporada consiguió una victoria y finalizó tercero en el campeonato (2001); subcampeón con 16 años (2002).
l WORLD SERIES LIGHT: Campeón en su primera temporada.