¿Qué es y qué produce sobre nosotros? Especialistas en el tema hablan de su significado en las distintas culturas y explican los efectos que produce en las emociones y en la salud de las personas. Se utilizan como complemento en tratamientos médicos como la depresión y hasta pueden revelar aspectos de nuestra personalidad.

¿Por qué nos casamos de blanco? ¿Por qué los hospitales en su mayoría están pintados de verde y las casas de comida rápida de rojo y gris? ¿Por qué es Ese y no otro el color que elegimos para nuestro auto? ¿Por qué Diego Torres propone pintarse la cara color esperanza y Sui Generis anda “en busca de algo naranja y verde”? ¿Por qué un pintor estudia con cuidado cada tono de su paleta? La respuesta posible podría estar en el número y tipo de relaciones entre los colores y los seres humanos, que es enorme, tal vez tan grande como la cantidad de tonos que las personas con visión normal son capaces de discernir, en total siete millones.
Percibamos el mundo en colores entonces, pero no sin antes dejar en claro su concepto: “Para los físicos, el color es un fenómeno biofísico. No se encuentra en la sustancia que conforma al objeto sino que se debe a la naturaleza de la luz que el mismo emite o refleja, y que el ojo del observador capta y procesa. Desde este punto de vista, cuando una luz blanca como la del Sol pasa a través de un prisma triangular de vidrio, se descompone en la gama de colores del arco iris. Esta recibe el nombre de espectro y presenta seis colores: rojo, naranja, amarillo, verde, azul y violeta, siempre en el mismo orden”, explica Sara Steven, bióloga y docente de la Universidad de Buenos Aires (UBA).
“ La luz es energía que se propaga en el espacio como una onda electromagnética. La solar es una combinación entre las distintas ondas electromagnéticas conocidas, entre ellas las de radio, las microondas, las ultravioleta o los rayos X. Todas son energía y tienen la misma rapidez, sólo que difieren en la frecuencia y en la longitud de onda”, sigue la bióloga. Este complejo fenómeno explica por qué cada color, según su propia frecuencia o longitud de onda, tenga una energía particular. Pero la especialista advierte: “Una cosa es la energía desde el punto de vista físico y otra es la percepción que tenemos de ellos y el efecto que producen en nosotros, que podrían estar relacionados con diferencias culturales, distintos significados y usos convencionales de los diversos colores”.

Nada librado al azar
¿ Cuántas veces, parados frente a una vidriera o en una reunión de amigos, se discutió largo rato acerca del tono de un sueter? Que celeste cielo, que celeste mar, que celeste bebé y así hasta llegar a los celestes imposibles. “La cultura es un factor importante que influye en el uso y las elecciones de los colores en distintas sociedades, así como en sus denominaciones: la moda y la economía juegan un papel importante. Con cada tendencia en cuanto a color se refiere, empiezan a cambiarse las denominaciones de los tonos. Un verde amarillento puede pasar a ser un verde manzana, aunque el color siga siendo el mismo. Los colores que estarán de moda los determinan los que tiñen las telas, dos años antes que los tonos se impongan en el mercado, y no los diseñadores de indumentaria. Luego el usuario elige en función de lo que hay en el mercado”, explica Diana Varela, diseñadora textil. Varela es docente en la Universidad de Buenos Aires y pertenece a la Fundación de Investigaciones Visuales y al Grupo Argentino del Color, como tal, sostiene que cada cultura elige mediante una convención social el color que va a representar conceptos como el de pureza, dolor o alegría. Estas convenciones, asegura, responden a la estructura de cada sociedad, a un acuerdo entre sus partes. “Esto explica porqué nos casamos de blanco: lo asociamos con la pureza porque pertenecemos a una cultura judeo-cristiana y en la Biblia, el blanco aparece como sinónimo de pureza”, ejemplifica. Que la mayoría de las banderas revolucionarias lleven el rojo, tampoco es casual: “Simboliza la pasión que pone el grupo. El rojo generalmente es ruptura, sangre, ir contra las convenciones”. Y concluye: “Primero se usa un color, y luego socialmente se le va otorgando significado”.
Por eso asociar al verde claro con los hospitales, tampoco es porque sí: los ámbitos quirúrgicos, donde los cirujanos pasan horas operando, deben estar en ambientes pintados de verde poco saturados para contrarrestar la fuerza del rojo de la sangre: “Así, los médicos descansan la vista”, explica Varela.
En su libro El Poder del Color, el doctor Morton Walker asegura que los expertos en marketing tienen estudiado que “las personas normalmente se inclinan por su color preferido a la hora de comprar”. Entre los norteamericanos, afirma, los preferidos por los consumidores son el azul, el rojo, el verde, el blanco y el rosa, entre otros. Y da algunos ejemplos de la importancia de las tonalidades a la hora de la venta: “En la comercialización de un producto, el amarillo provoca la respuesta más rápida de los compradores potenciales (...) Indica un precio barato, provisionalidad y alegría”. El autor incluye un párrafo dedicado a los autos: dice que en su color, queda reflejada la personalidad del dueño. “Los rojos o amarillos representan una personalidad osada y aventurera; el gris, plata y verde claro significan moderación; el azul oscuro y el negro reflejan un toque de clase; y los tonos terrosos, el azul claro, el verde y el dorado revelan que el dueño es una persona práctica”.
En varios países del mundo, incluso en Argentina, los locales de fast food son un claro ejemplo de la importancia del color y los negocios: en su mayoría están pintados de rojo y gris, una combinación estridente que no se presta a la permanencia en el lugar.

Color, bienestar y calidad de vida
¿ Cómo influyen los colores en el ser humano? “Concretamente, lo hacen en la mente y en el cuerpo. Existen interrelaciones físicas y visiblemente comprobables a través de fotografías, por conductancia de la piel (capacidad de conducir energía eléctrica) o capacidad térmica, todos elementos muy concretos. Por eso hoy en día nos basamos en datos de registros físicos, químicos o eléctricos. Por ejemplo: una prenda celeste no nos será tan abrigada como una roja o azul, porque el cuerpo recibe el calor a través de la tela, que a su vez recibió la energía de la luz solar. Y al hablar de luz y calor, aunque son distintos tipos de onda, se habla de lo mismo”, explica Matilde Otero-Losada, neurofarmacóloga, doctora en bioquímica e investigadora científica independiente del CONICET y del Instituto de Neurociencias aplicadas del Hospital de Clínicas. Según ella, el mayor impacto de los colores “se da en el aspecto emocional, que es el más difícil de comprobar científicamente. Por eso a un enfermo, nunca lo vas a poner en una habitación con predominio de negro, fundamentalmente porque nuestra cultura lo asocia con la muerte”. Otero-Losada explica que como fenómeno terapéutico, muchos médicos les piden a los pacientes que antes de ser anestesiados recurran a su memoria en busca de algo que les produzca placer. Eso que encuentran, por ejemplo, pueden ser las distintas tonalidades de un amanecer. “Toda sensación placentera, como la risa, el ejercicio físico o el color que nos gusta, hará que se liberen en distintas áreas del cerebro las llamadas endorfinas, morfinas endógenas de efectos anestésicos que aumentan la respuesta inmune, restableciendo el equilibrio hormonal del organismo”. Al mencionar los efectos que el color produce en la salud, la especialista describe al mismo como “un placer sano” y como un “coadyuvante”: “En personas sanas, favorece el bienestar y los estados emocionales, psíquicos y por ende, somáticos. Potencia o reduce según el caso y los atributos de calidad de vida de que goza cada persona. Si se trata de un enfermo, va a ayudar al tratamiento indicado que esté siguiendo: el color lo hará sentirse un poco mejor, y al sentirse mejor se generará un estado más óptimo de recepción del tratamiento”.
Entre los ejemplos, la científica menciona un tratamiento clásico para la depresión que consiste en la regulación de los ciclos de luz y oscuridad. “En él se utiliza luz blanca (la más energética de todas), precisamente porque se supone que el estado depresivo se acompaña de niveles energéticos bajos, inversamente a los maníacos, a quién no podría pintársele la habitación de rojo, sino con tonos cálidos como amarillos cremas o salmones”. Además, explica que para aquellas personas con estados nerviosos, por ejemplo, un rojo excesivo en una habitación puede alterarlo aún más, lo mismo que al hipertenso. “El rojo es un color muy energético. Una persona con taquicardia tiene mucha frecuencia de latido cardíaco y la energía del color le afectará negativamente”. En éstos pacientes, dice, los verdes y celestes, al ser colores poco energéticos de ondas largas y baja frecuencia, cooperan para que les baje la excitación. “Esto no significa que lo vaya a sacar de un síncope –aclara–, pero dentro de rangos normales, cuando uno sabe que tiende a ponerse taquicárdico en determinadas situaciones es bueno, como complemento del tratamiento clínico, mirar donde encuentre algo que le baja los latidos”. ¿Qué sucede con los ciegos? “Registran los colores a través de la temperatura, acercando la mano a un rojo sienten calor, y si lo hacen con un negro, experimentarán una sensación de frío”.
En los niños, la importancia de los colores vivos y variados favorecen la estimulación de las capacidades cognitivas. “Cada uno instintivamente busca lo que le hace bien, el organismo es sabio y debemos responder a sus mensajes”, concluye la especialista. Por eso, si usted no tiene un color preferido, uno que lo haga sentir bien, empiece a rastrearlo. Si no lo encuentra en ningún objeto, entonces búsquelo en su imaginación…

Para pensar, un método a colores
En su libro Seis sombreros para pensar, el especialista en educación Edward De Bono propone un método particular de optimizar el proceso de pensamiento que supone el uso de seis sombreros de distintos colores para determinadas situaciones. Así, el blanco es el que corresponde a los hechos puros y objetivos donde el pensador se esforzará por ser neutral. El rojo legitimiza las emociones y los sentimientos en el proceso mental; y el negro es el encargado del juicio negativo, de señalar lo incorrecto y confrontar ideas. En cuanto al amarillo, dice que es positivo y constructivo, que simboliza el brillo del sol y que, a la inversa del negro, se encarga de la evaluación positiva. En el momento de crear, De Bono propone el uso del sombrero verde, símbolo de fertilidad y crecimiento. Por último, el pensador de sombrero azul, según el autor, es el que organiza el pensamiento mismo y debe definir los temas, problemas y preguntas. Quien lo lleva puesto, afirma, “es el responsable de la síntesis, visión global y las conclusiones”.

Ambientes coloridos, armónicos y saludables
“ En arquitectura, el color es un recurso más para ambientar un espacio. Y así como en otros aspectos de la vida, en este también puede ser saludable”, explica Mónica Esper. Para Adriana Hermida, “a través del color se pueden lograr ambientes armónicos”. Ambas, arquitectas y especialistas en Color y Salud, dan algunos consejos para equilibrar la casa. Es importante saber que cada habitación, a través del tono de sus paredes, muebles y objetos, adquieren carácter e identidad. Para el cuarto de los chicos es bueno el amarillo porque estimula la creatividad, y es divertido dividírselos en área de juego (con turquesas o rosas chicle) y en área de descanso (azules o verdes). La habitación de los ancianos pueden llevar elementos de colores vivos y cálidos, con paredes rosadas o blancas que armonicen. La de la pareja, es bueno que se la pinte con tonos salmones o rosas. A los adolescentes, dicen que “es preferible dejarlos elegir el color que quieran: se trata de una etapa de autodefinición”. En la cocina van mejor los maderas, terracotas o ladrillos porque aumentan el apetito. “Si la familia es de comer mucho, los manteles y la vajilla pueden ser azules”. Los lugares de concentración son más eficaces azules, y aquellos que en los que se busca inspiración, van los cítricos o terrosos. El living, espacio de encuentro y relajación, puede llevar tonos cálidos y energéticos, siempre y cuando estén compensados. Por último, es bueno que haya espacios verdes.

De colores, pájaros y leyendas
Cuenta una leyenda Calchaquí “que en épocas muy remotas ya existían plantas que ostentaban flores de variados colores (...) Pero no sucedía lo mismo con nuestros pájaros, cuyo plumaje era todo igual...”. Fue así como las aves se reunieron para pensar de qué modo podían teñir sus alas y “propusieron viajar al cielo para pedirle a Inti, dios del Sol, que pintase sus plumitas...” Algunos se quedaron en la tierra. Entre ellos, uno que de tan chiquito no podía llegar al cielo. Era el colibrí, que se quedó volando, “inquieto y ligero, sobre las flores del bosque”. Mientras esperaba a la bandada, Inti reunión algunas nubes, hizo llover y luego las apartó dando lugar nuevamente a sus rayos. Enseguida, al cielo lo cruzó un arco iris. Atraídos por su belleza, los pájaros se posaron en él: el cardenal en la franja roja, el dorado y el jilguero en la amarilla y el sietecolores en todos. Una vez que cada uno tuvo su tinte, volvieron a casa. Festejaron todos juntos, pero faltaba uno. Era el pequeño picaflor, que con su vuelo rápido llegó a la reunión mostrando unas alas brillantes. El resto le preguntó cómo lo había logrado. Y una flor respondió por él: “Colibrí tiene ahora los colores del iris, los de nuestros pétalos y los de las piedras preciosas, porque ama la luz, la miel de los cálices y las gotas de rocío”.
(Fuente: Biblioteca Petaquita de Leyendas, Ediciones Peuser).

Color x color
“ Cada color tiene características únicas y su manera especial de afectar a las personas”, afirma Morton Walker, autor de El poder del color. Morton enumera:
Rojo. Despierta los sentidos y las pasiones. Es perturbador para los que sufren problemas mentales. Por tener la vibración más baja de los colores visibles, afecta las emociones antes que cualquier otro color.
Naranja. Estimula la creatividad, la ambición y la energía. En exceso, genera nerviosismo y agitación.
Amarillo. Es alegre y permite que aflore la sabiduría y la intuición. Es el color del Sol, la juventud espiritual y el júbilo. También puede estimular los nervios.
Verde. Es el color de la naturaleza. Actúa como calmante.
Azul. En sus tonos suaves, puede calmar los nervios o producir melancolía.
Indigo. Combina la razón y la intuición y la ordena con la creatividad. Representa el metabolismo del cuerpo.
Violeta. Símbolo de buenas intenciones y aspiraciones espirituales. La túnica púrpura es sinónimo de realeza y autoridad espiritual.
Blanco. Es pureza, perfección y armonía.
Negro. Representa la pérdida de vida. Puede crear estados melancólicos.
Marrón. Representa la fertilidad, la Madre Tierra y la fuerza.