Es el número uno y el líder de la selección nacional de voleibol. Después de más de un año sin jugar en ese equipo, volvió a calzarse la camiseta albiceleste y se clasificó para los Juegos Olímpicos de Atenas. Con ojos rasgados a lo Richard Gere, tiene 32 años, 2,02 metros de altura y mucho carisma. Fuera de la cancha es un ídolo tierno, y dentro de ella, le pega con alma y vida.

Mientras cumple con el rito de colgarse una bolsa de hielo sobre la rodilla izquierda por culpa de una tendinitis, Milinkovic también cuenta cómo nació su pasión por el voleibol, a fines de los '80, después de probar suerte en el fútbol y el básquetbol, de crecer 20 centímetros en un año y de comprobar que semejante altura le iba a traer inconvenientes para viajar parado en colectivo.
"Me decidí porque empecé a entrenar con un grupo de amigos que hacía voleibol, me enganchó y así arrancó esta historia en Sportivo Ballester", rememora Milinkovic, quien luego recibió un nuevo impulso al ver a la selección argentina que consiguió la medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de Seúl '88.
De Sportivo Ballester y con 17 años pasó a Obras, donde logró un título. Luego sería transferido al Livorno, un modesto equipo de la segunda división de Italia en el que las cosas no le fueron del todo bien. Regresó a Sudamérica, al Cocamar de Brasil, luego se incorporó al Chapecó y finalmente deslumbró en el equipo Olympikus del mismo país.
Consagrado en Brasil, volvió a probar suerte en Italia, aunque ya con el rótulo de estrella. Pasó por el poderoso Treviso, donde no alcanzó el nivel esperado y recaló en el Asystel Milano, con el que se clasificó finalista del campeonato más importante del mundo. En ese lapso llegó a ser uno de los mejores cinco jugadores del mundo y también dejó su aporte en la selección argentina, como en el Panamericano. A medida que crecía delante de la red, aumentaba su magnetismo hacia las mujeres, que lo aclamaban en la Argentina, Brasil o Italia. No obstante, mantuvo celosamente su intimidad y en vez de hablar de novias, simplemente se llenó la boca para valorar a mamá Aurora y a sus hermanas Ivana y Mariana. Su papá, quien en principio hubiese querido que fuera basquetbolista, falleció cuando tenía 21 años y esa ausencia significó el golpe más duro que iba a recibir el Milinkovic hombre, según él mismo lo reconoce.
Ya en el nuevo siglo, "el Killer" se convirtió en el segundo mejor jugador de los Juegos de Sydney 2000, donde la selección finalizó cuarta a un paso del podio y fue la cara del elenco anfitrión del Mundial de Voleibol 2002. En ese torneo, el equipo construyó un idilio con el público y Marcos fue elegido mejor jugador.
Pero en lo que parecía la génesis de una etapa gloriosa surgió la debacle dirigencial (ver recuadro) y la selección debió mirar los certámenes por TV. Al mismo tiempo Milinkovic daba por concluido su segundo período en Italia y abría una nueva etapa en Brasil, en el Unisul, donde aún permanece y es dirigido por su compadre de mil batallas, Javier Weber, quien se retiró de la selección en el Mundial.
- ¿Cómo es jugar sin Weber?
- Es difícil porque estuve con él desde que empecé en la selección. Desde el '90 fue mi armador y se extraña, pero la verdad es que con "el Gordo" (Hernán) Ferraro nos entendemos muy bien también, y nos iremos a Atenas, con lo que tenemos para tratar de conseguir una medalla.
¿Cómo fue vivir un año sin selección?
- Fue muy duro y muy triste. Todo el grupo estaba muy ansioso de volver a jugar en la Argentina después de lo que fue el Mundial pasado, pero nos quedamos con las ganas. Lamentablemente nos sacaron de la Liga Mundial (es el máximo campeonato anual que organiza la FIVB), así que no sé cuándo vamos a poder jugar nuevamente en nuestro país. Es un estado de emergencia.
- ¿Quién tiene la culpa de lo que pasó?
-Todos le echan la culpa a (Mario) Goijman, pero no es el culpable, obviamente tiene su responsabilidad como la tienen muchísimos dirigentes, pero culpable es todo el grupo de gente que estuvo y el que está, porque ninguno está pensando en hacer crecer al deporte, cada uno piensa en beneficios personales, en estar en lo más alto del poder.
- ¿Y tu retiro aparece en un futuro cercano?
- Noooooo. Por ahora pienso en seguir. Por suerte en Brasil nos fue muy bien el año que pasó, ganamos los dos campeonatos que jugamos y estamos peleando en el nuevo. Y ahora estoy con la cabeza en los Juegos Olímpicos.
- ¿Pero te planteaste jugar una cierta cantidad de años más o pusiste algún tope?
-(Se ríe a carcajadas) No, eso lo voy a decidir con el tiempo, me siento bárbaro, tengo muchas ganas de jugar cien años más, pero eso lo iré decidiendo con el tiempo. Por ahora pienso seguir jugando por un rato largo.
- ¿El volver a la Liga Argentina puede ser una posibilidad para terminar tu carrera?
- Creo que hay muchas posibilidades. La Liga está creciendo muchísimo, por suerte entró un empresario enorme como Marcelo (Tinelli) y se acercaron un montón de otros sponsors, así que se está manejando muy bien, está bastante organizado y a medida que pasen los años, si sigue esta evolución, vamos a tener un gran torneo y espero estar.
- Con todo lo que pasó ¿no te dieron ganas de ser dirigente?
- No, por ahora estoy pensando en jugar. Después veremos si es posible dar una mano en alguna otra cosa, por ahora no me lo he planteado. Está claro que si hace falta dar una mano, la daré, pero no es lo que tengo en la cabeza ahora.
- ¿Brasil es tu segundo hogar?
- No sé. Fue una parte muy importante de mi vida y me siento muy cómodo allá. Pero en Italia también pasé seis o siete años maravillosos en los que conocí mucha gente e hice muchas amistades. Se extraña, ahora que estoy en Brasil extraño cosas de Italia y cuando estaba en Italia, me pasaba al revés. La gente me recibió muy bien en ambos lados y lo disfruto.
- ¿Y la Argentina se extraña?
- Muchísimo. La familia, los amigos, el juntarse a tomar algo después de los entrenamientos y esas cosas del país se extrañan muchísimo.
- Te convertiste en la cara del voleibol argentino en la última década. ¿Cómo manejás la popularidad?
- Lo manejé bien. Fue muy sorpresivo en los primeros años, cuando se dieron situaciones muy grandes con el público. No esperaba un "feeling" tan fuerte en poco tiempo y el primer período fue sorpresivo y costó adaptarse, pero no cambié nunca mi forma de pensar, de ser. Seguí siendo el mismo chico de barrio que era cuando tenía 15 o 20 años y la verdad es que estoy contento por eso, por no haber cambiado todo lo que me hacía sentir feliz cuando tenía mucho menos que ahora.
- ¿Cómo ves a la Argentina desde afuera?
- (Piensa un rato antes de contestar) Creo que de a poco va queriendo. Creo que este gobierno está haciendo un trabajo interesante, hay que darle un poco más de tiempo, pero este primer año fue positivo. Igual hay algunas cosas que siguen sucediendo en la Argentina como asesinatos y secuestros que deben resolverse. Pero veo que la gente está bastante entusiasmada con el proyecto.
- ¿Seguís soltero?
- Ehh... no. Estoy viviendo con una persona.
- ¿Te llegó la hora?
- Estoy muy contento, es una persona muy simple también. Nos llevamos bastante bien y veremos qué es lo que pasa...
- ¿Cómo se llama?
- Dejémoslo ahí.

La dirigencia
El equipo fue "proscripto" cuando culminó el Mundial 2002 por una crisis dirigencial.
Todo comenzó antes del Mundial de Voleibol en plena hecatombe nacional. El presidente de la Federación Argentina (FAV), Mario Goijman, le reclamaba a su par de la Internacional (FIVB), el mexicano Rubén Acosta, el dinero que le correspondía por derechos de televisación. Como Acosta veía en Goijman, un adversario para su sillón, la relación se tensó. Ya en el Mundial, el mexicano acusó a Goijman de haber firmado contratos de sponsorización sin el aval de la FIVB, algo que el dirigente argentino siempre negó con papeles en la mano. Como en una carrera armamentista, ninguno cedió. La FAV no acató las órdenes del cambio dirigencial reclamado, Acosta extendió la condena a la entidad nacional y ordenó la expulsión de Goijman y sus aliados. La selección pagó los platos rotos: no pudo intervenir en los torneos internacionales. Finalmente, la FIVB creó un "grupo de trabajo" constituido con dirigentes díscolos de la gestión Goijman. Con ellos, que representan a un minúsculo grupo, se creó la Federación del Voleibol Argentino (FeVA.

Los años más trascendentes:
1971: El 22 de diciembre nace en San Martín, Argentina.
1988: Debuta en el voleibol profesional en Sportivo Ballester.
1990: Se estrena con la selección argentina en el Campeonato Sudamericano de Brasil.
1991: Medalla de bronce en el Panamericano de La Habana.
1992: Primera incursión italiana con la camiseta del Livorno.
1993: Medalla de plata en el Campeonato Sudamericano.
1995: Campeón Panamericano en Mar del Plata.
1995-99: Experiencia brasileña, juega en los mejores clubes de ese país.
2000: Es elegido segundo mejor jugador de los Juegos Olímpicos de Sydney.
2000-01: Vuelve a Italia. Juega en Sisley Treviso y luego en Asystel Milano.
2002: Fue elegido como mejor jugador del Mundial de Argentina.

Por Gabriel Profiti
Fotos: Carlos Alfano y Agencia Noticias Argentinas