Falta de energía y el precio del combustible por el cielo… Dos temas candentes en la vida actual ¿Pero en lugar de esto qué? En esta nota, encontrarán historias de gente y de pueblos que en las energías alternativas, encontraron la solución a varios de estos problemas.
Historias donde la creatividad y el esfuerzo fueron la base del triunfo.

Suenan y hacen ruido en todos lados. El creciente costo y desabastecimiento de combustibles para generar energía y el calentamiento global –producido por la quema de esos mismos combustibles–, son una dupla que asusta. Aunque parecería que no tienen nada que ver, ambos temas ocupan desde hace un tiempo la agenda periodística. El primero preocupa a economistas y a políticos y el segundo, a agrupaciones ambientalistas. Es que a menos combustible menos energía, a menos energía menos calidad de vida y a menos calidad de vida, más enojo. Por otro lado, a más emisión de gases nocivos mayor peligro de catástrofe ecológica y así sucesivamente... El asunto es que las dos cuestiones aunque por distintos caminos, repercuten directa y negativamente en las personas y confluyen en un mismo interrogante: ¿Y en lugar de esto qué? Lo que sigue son historias de gente y pueblos que, en las energías alternativas, encontraron la solución a más de un problema.
“Desde la Revolución Industrial a esta parte se vienen utilizando el carbón, el gas, el petróleo, las represas hidroeléctricas y la energía nuclear”, explica Horacio Corti, doctor en Química de la Comisión Nacional de Energía Atómica. “En nuestro país se utiliza en un 5 por ciento la nuclear y el resto se reparte en partes iguales entre el combustible fósil (gas y petróleo) y la hidroeléctrica”, estima el especialista. Y sólo un dos por ciento corresponde al uso de energías no convencionales o alternativas: la solar, la eólica, la generada a partir del aprovechamiento de biomasa y del hidrógeno y otras menos comunes como la geotérmica (utiliza las temperaturas que están por debajo de la corteza terrestre) y la mareomotriz (aprovecha la diferencia de las alturas de las mareas). Entre ellas existen algunas desigualdades y dependiendo de las condiciones en que sean usadas, también son conocidas como energías renovables y limpias.

La Pampa tiene el molino...
Corría 1998 y COSEGA, la Cooperativa de Servicios Públicos encargada de abastecer agua y energía a la ciudad pampeana de General Acha, se las vio cada vez más fea a la hora de cumplir con la demanda de agua y energía de los pobladores. “Buscábamos abaratar los costos de los usuarios. Para eso hicimos un estudio de vientos: resultó que corrían a un promedio de 7 metros por segundo lo que, utilizando molinos, podía generar kilovats más baratos de los que la Cooperativa le compraba a la Provincia”, relata Mario Tami, ingeniero achense. Más que nunca, para esta gente, crisis fue sinónimo de oportunidad. Sudaron la gota gorda y finalmente compraron dos aerogeneradores a una empresa dinamarquesa.
Y sí: aunque tuvieron que sortear corralitos, trabas aduaneras y un laberinto minado de obstáculos burocráticos, los gigantes molinos ya se imponen en el paisaje árido del Valle Argentino. El Pampero y El Huracán fueron instalados entre diciembre de 2002 y febrero de este año. Ubicados a 15 kilómetros de la ciudad, son tan grandotes que ni el más loco de los Quijotes se animaría a desafiarlos: miden 76 metros de alto y pesan 100 toneladas. Cualidades ambas que convierten a los gemelos en los aerogeneradores de mayor tamaño de Sudamérica.

El viento es el que se encarga de empujar las palas de los molinos y el rotor de la máquina, de transmitir los giros a una caja multiplicadora. Así se genera la energía, que se incorpora directamente al transformador de la Administración Provincial de Energía. De esta manera, y por la Ley Eólica 25.019, la Cooperativa se beneficia con una bonificación (de menos de un centavo) por cada kilovatio/hora que generan los aparatos y puede abastecer a su gente: un 25 por ciento del consumo eléctrico de la ciudad proviene de su propio parque eólico.
Lo tenían a mano y lo aprovecharon. En el país existen unos diez emprendimientos de este tipo, y el 80 por ciento de ellos es propiedad de cooperativas solidarias como COSEGA. Ellos se muestran orgullosos, y no es para menos: ya están entre los que usan “una fuente energética competitiva, limpia y parte de un recurso renovable, gratuito y no contaminante”.

La sartén por el mango
No es por insistir, pero una vez más y en temas de energías alternativas, la crisis sirvió como disparador. La Escuela Agropecuaria de Tres Arroyos tenía cinco bocas a las que debía darles de comer: dos tractores, dos colectivos y un grupo electrógeno pedían a gritos un poco de combustible. Pero el recorte presupuestario les hacía el asunto cada vez más difícil y, de no mover las máquinas, las tareas educativas básicas de la escuela resultarían imposibles de llevar adelante.
“Como salida a este problema construimos una planta muy elemental de elaboración de biodiesel”, relata Patricio Ferrario, director del secundario. ¿Qué eso? Bueno, se trata de un combustible biodegradable y no contaminante que se genera a partir del reciclado de... ¡aceite comestible! Sí: los restos de la sartén de las papas fritas sirven para fabricar este producto. útil para motores diesel, se lo puede combinar o reemplazar por el gasoil.
Aunque “básica”, la idea inicial prendió (y además fueron distinguidos por la organización Ashoka), enseguida aparecieron tres donantes dispuestos a colaborar: una cadena local de supermercados, una ONG y el Ministerio de Asuntos Agrarios de la Provincia se sumaron a la causa, y en 2003 una planta de más envergadura ya era un hecho. Enseguida tejieron las redes de abastecimiento de materias primas (hipermercados, restaurantes y hogares de Bahía Blanca y Necochea) y comenzaron con una producción a mayor escala para uso interno y para los dos municipios donantes.
“De esta manera tenemos conveniencias económicas y ambientales: al biodiesel se lo exime de impuestos y es más barato porque no necesita de aceites vegetales vírgenes –explica Ferrario–. Además, la fabricación de este combustible impide que lo que queda de las frituras tenga como destino final las cloacas y al usarlo, no elimina hidrocarburos”. Por suerte y gracias al ingenio, nadie tuvo que salir a empujar.

Ciclo sin fin
La utilización y el aprovechamiento de residuos agrícolas y forestales para producir energía también son una alternativa que trae beneficios económicos (el insumo principal son los desechos) y ecológicos (emiten menos cantidades de gases de efecto invernadero). Bien saben de esto los 970 pobladores del pueblo santafesino de Emilia, Santa Fe, quienes desde octubre de 2002 separan la basura en tachitos diferentes. “Teníamos un gran problema: no encontrábamos lugar para ubicar los residuos”, cuenta Aldo Fabbro, vicedirector del secundario del pueblo. Ahora, yerba, té, café y pequeños huesos van a parar al biodigestor de la escuela Monseñor Zazpe, una construcción de tecnología simple y albañilería tradicional donde se produce la digestión de la basura orgánica. “Al combustible, que se forma a partir de los gases que emiten las bacterias, los usamos para fabricar dulces caseros, conservas y escabeches”, cuenta Fabbro.
La construcción de este gran “estómago” estuvo coordinada por el ingeniero químico Eduardo Gropelli, presidente de la Fundación Proteger y director técnico del Grupo de Investigaciones de energías no convencionales de la Universidad del Litoral. Los Rotary Club de Santa Fe, de Emilia y de Nueva York financiaron la obra. El equipo, hecho principalmente a base de losa de hormigón y acero inoxidable, es capaz de recibir y sanear los 300 kilos de residuos diarios que producen la escuela y los pobladores de Emilia. Además, puede devolver 25 metros cuadrados de biogas diarios, cantidad equivalente a 12 kilos de gas de garrafa, y abono natural para el suelo de árboles frutales del colegio. De esta manera, cada cosa vuelve a su lugar.
Raúl López dice ser un “fanático de todo lo alternativo”. En su casa y huerta orgánica de la localidad de Olmos, cerca de La Plata, tiene una cocina solar y hace poco más de un mes terminó de construir un biodigestor de escala hogareña. El plan de Raúl –todavía a prueba– es terminar de llenar los 250 centímetros que necesita el aparato para empezar a producir biogas con los desechos provenientes de sus cultivos. “Lleva una parte de agua y otra de requechos”, explica López, que llevó adelante el proyecto con la ayuda de un ingeniero.
Le falta un tercio para llenarlo y calcula que lo terminará de cargar en dos meses. Cuando las bacterias anaeróbicas encargadas de la digestión empiecen a trabajar, Raúl calcula que obtendrá de cuatro a cinco metros cúbicos de gas metano por día y que con eso, podrá iluminar su casa, calefaccionarla y refrigerarla. “Es por una cuestión de independencia: de un día para el otro, las empresas pueden triplicar el precio de la garrafa”.

Cocinando al sol
Tuvieron suerte: las 43 familias de Santa Rosa de los Pastos Grandes, en Salta, se hicieron de 46 cocinas solares que fabricó y diseñó una empresa de biotecnología por su centenario (DSM). Ellos integran la franja de población argentina (cerca de un cinco por ciento) que no tiene energía eléctrica. Ni gas. Ni agua. Viven, a 4.000 metros de altura, de la cría de animales. En marzo, la llegada de estas cocinas de fibra de vidrio y acero significó un corte en la tala de toga, vegetal que constituía el único combustible de la región. Desde entonces, este pueblo puneño dejó de cocinar a leña, excepto los días de lluvia, para empezar a cocinar al sol. n

Por Carolina Cattaneo / Fotos: Ariel Gutraich, Gentileza galeria zurbaran