Hace unas semanas, una revista norteamericana especializada en el tema publicó que la incidencia de esta enfermedad, había aumentado en un 25% durante un período de 25 años. Los especialistas dicen que no hay que preocuparse, sino más bien conocer el cuerpo, para detectar cualquier irregularidad a tiempo.

La señal de alarma se prendió en la población masculina cuando la prensa y la televisión del mundo difundieron hace unas semanas la noticia de que los casos de cáncer de mama en hombres habían aumentado un 25 por ciento en 25 años. Pues, muchachos, si bien no deja de sorprender, la novedad no debe hacer cundir el pánico. Aunque creció, la incidencia de esta enfermedad sigue siendo poco frecuente: de cada cien cánceres de este tipo, uno se da en los varones y 99 en las mujeres.
La información partió de una publicación que subió a la red la revista norteamericana Cáncer, en base a un estudio llevado a cabo por Sharon Giordano, profesora del Departamento de Oncología Mamaria de la Universidad de Texas. La oncóloga, gracias al acceso que tuvo a la base de datos del Instituto Nacional de Cáncer de los Estados Unidos, pudo examinar 2.524 casos de cáncer en hombres y 380.856 de mujeres. Y el resultado de sus investigaciones arrojaron que la incidencia de esta enfermedad había trepado de 0,86 por ciento en 1973, a 1,08 por ciento en 1998.
“Mientras este incremento no es tan alto como en el caso de las mujeres, saber que esta enfermedad también puede afectar a los varones es importante”, sostuvo Giordano. En ambos sexos, explicó, el cáncer de mama está relacionado con la producción de estrógenos. Asimismo, la exposición a radiaciones o una historia familiar de cáncer de mama podría constituir un factor de riesgo. Aunque de esto último no hay certezas, la investigadora norteamericana señaló que entre el 15% y el 20% de los hombres enfermos registran alguien en la familia con la misma patología. Así, puede llegar a tener mayor predisposición el varón cuya madre, abuela o tía hayan tenido cáncer de mama.

Conócete a ti mismo
Con la noticia trascendió también que los tumores mamarios son más fáciles de detectar en los hombres que en las mujeres. El problema es que en el primer caso, una vez encontrado el cáncer, éste suele estar en estadios más avanzados. “La detección es distinta en ambos casos, porque tienen otra incidencia: al ser mayor la frecuencia en el caso femenino, los esfuerzos están puestos en hacerles una mamografía al año, lo que permite diagnosticar el nódulo antes de que se haga clínicamente evidente. Mientras que en los varones, al ser tan raros, el único método de detección precoz es el autoexamen, y puede que lleguen al consultorio tarde”, explica Jorge Rabinovich, especialista en mastología y médico de la Liga Argentina de Lucha contra el Cáncer (LALCEC). “La energía –continúa– está puesta en diagnosticar precozmente el cáncer de próstata”.
Rabinovich enfatiza la importancia del diagnóstico precoz: “Es fundamental que cada uno conozca su propio cuerpo para que, ante cualquier irregularidad que registre en sus mamas, consulte enseguida a un mastólogo. Y esto se logra únicamente con el tacto: si podemos detectar los tumores lo antes posible, entonces el cáncer de mama en el hombre, a iguales estadios, va a tener igual evolución que en las mujeres. Así como inspecciona sus órganos, el varón debe tocar sus mamas”, aconseja el doctor. Generalmente, dice, los tumores producen manifestaciones como bultos, hundimientos de la superficie cutánea, úlceras o secreciones, y se ubican en la superficie mamaria. “Al no ser grande la mama masculina, el área donde se localizan está reducida exclusivamente al espacio que existe por detrás de la areola y el pezón”, detalla el especialista.

Iguales, pero diferentes
Además del número de personas a las que afecta (sólo el uno por ciento de todos los tumores cancerosos de mama se le atribuyen al hombre), este tipo de cáncer presenta algunas diferencias de varones a mujeres. “En el cáncer de mama de la mujer la edad promedio como factor predisponente son los 55 años. En el hombre, parecería que se descubre entre los 60 y 70 años”, comenta Rabinovich. Y de ahí que, al detectarse cuando ya alcanzaron estadios más avanzados, los tumores de ellos sean más peligrosos. “La agresividad es similar a la de la mujer. El de hombre es más agresivo si se registra más tardíamente. De hacerlo temprano, es igual en ambos. El pronóstico depende del tamaño tumoral y del estado de los ganglios axilares”, apunta el mastólogo. Si los tumores miden hasta dos centímetros, los tumores son considerados de estadio 1, de dos a cinco centímetros pertenecen al estadio 2, y si son mayores de cinco centímetros, se los considera avanzados.
La causa de su formación es aún desconocida, pero los especialistas dicen que podría estar asociado a desequilibrios de los mecanismos de defensa del organismo sumados a hiperestrogenismo (aumento en la secreción de estrógeno). “Es la transformación de nuestras propias células que, en algún momento, no se forman normalmente sino que adoptan una forma bastante parecida y dejan de cumplir su función específica”, explica Alicia Calderón, especialista en salud pública y coordinadora del Primer Programa de Detección precoz de cáncer de mama de LALCEC. Luego, crecen desmedidamente y se expanden, con la posibilidad de duplicarse a mayor velocidad. Así, con el tiempo, una célula se convertirá en tumor.
Comparativamente, las posibilidades de sobrevivir a un cáncer de mama son las mismas para los dos sexos. En ambos casos, depende de la etapa en la que se encuentre el tumor en el momento del diagnóstico: la tasa de supervivencia es mejor si la enfermedad no se ha propagado.

Cómo enfrentar al enemigo
Ya se dijo que ante la duda, la consulta. Y una vez en el médico, si éste luego de revisar al paciente le encontró algo dudoso, le pedirá que se haga radiografías, ecografías o una mamografía (foto de la mama hecha con rayos X) para detectar enfermedades mamarias. “Existen las benignas o ginecomastias y las malignas o cánceres”, explica el doctor Rabinovich.
Una vez hecho el diagnóstico, las terapéuticas pueden ser quirúrgicas o radiantes (ambas actúan a nivel local), con hormonas o quimioterapia. La extirpación del tumor permitirá conocer su estado. “Si el tumor es grande, habrá que completar con radioterapia. La quimioterapia se aplicará si hay metástasis (otros órganos afectados) y las hormonas se pueden dar preventivamente, si los receptores hormonales del tumor primitivo son positivos”, agrega el médico. Por último, antes de iniciar cualquier terapia es importante estudiar cuidadosamente con un mastólogo todas las opciones antes de elegir una.
El estudio de los Estados Unidos manifestó que, en ocasiones, los varones confunden los crecimientos en sus mamas con la ginecomastia, un aumento en su tamaño por acción de determinadas hormonas que ocurren en ciertos momentos de la vida. En la etapa de la pubertad, los varones desarrollan sus mamas y después éstas vuelven a la normalidad. Lo mismo puede ocurrir con las personas mayores, por efecto de la edad o la grasa que se deposita en la zona. “Pero también puede suceder por la prescripción de algunos medicamentos hormonales”, explica Rabinovich. Ahora, ¿el aumento del tamaño de las mamas puede significar el aumento de riesgo de tumor? “Yo no creo que haya una relación entre ambas. Van por distintos caminos”, concluye el médico argentino.

Cáncer de próstata:
atacarlo será más fácil
Desde hace cinco años, en Europa y los Estados Unidos se aplica la Radioterapia de Intensidad Modulada (IMRT), un efectivo tratamiento de rayos para destruir tumores que, con otras técnicas, son inaccesibles. La buena noticia es que, pronto, el sistema llegaría a la Argentina. La utilización de esta técnica, desarrollada por el doctor norteamericano Bruce Nakfoor, permite tratar con éxito el 70% de los casos avanzados de esta enfermedad que no tenga metástasis, y un 90% en tumores que se encuentren en sus primeros estadios de evolución. El tratamiento, investigado por Nakfoor durante un año en el laboratorio de la Escuela de Medicina de Harvard, consiste en la combinación de terapia hormonal con radiación terapéutica y trabaja a partir de imágenes obtenidas de resonancias magnéticas y tomografías computadas que son transferidas digitalmente al sistema IMRT. Así, los especialistas logran determinar el volumen exacto sobre el que aplicarán la radiación y consiguen modular su intensidad, sin que los rayos lleguen a zonas no afectadas. El lapso de duración es de nueve meses, con una frecuencia de cinco días a la semana. Esta técnica terapéutica parece no dejar secuelas ni provoca dolor en los pacientes. Sólo produce un aumento en la necesidad de orinar durante la noche y, a diferencia de otros métodos, no existe peligro de producir incontinencia. Según Nakfoor, también es aplicable a tumores que afectan al sistema nervioso central, la cabeza, el cuello y las mamas.

Los beneficios de la aspirina
Un grupo de científicos de la Universidad de Columbia concluyó, luego de una investigación realizada a mujeres, que la aspirina disminuye el riesgo de desarrollar cáncer de mama. Según los especialistas, se trataría de los tumores más comunes (aquellos estimulados por estrógenos), que representan entre el 60 y el 70% de los cánceres de este tipo. El estudio, que fue publicado en The Journal of the American Medical Association, afirmó que aquellas mujeres que toman aspirina siete o más veces por semana disminuirían en un 26% el riesgo de cáncer de mama. Para llegar a estos resultados, los especialistas trabajaron sobre un cuestionario realizado a 1.442 mujeres con cáncer de mama y 1.420 sanas. Este efecto del comprimido se debería a que su consumo regular y prolongado bajaría los niveles de estrógenos intramamarios. Sin embargo, los científicos admitieron que aún se encuentra en una etapa de investigación y advirtieron la necesidad de nuevos estudios antes de recomendar la aspirina para prevenir el cáncer. Por otro lado, dijeron, tampoco se ha determinado la dosis adecuada para cumplir esta función.

POR carolina cattaneo / FOTO: imapress/dachary