En un 60% de los hogares argentinos hay animales de compañía, la ciencia y la industria se desarrollan a la par de esta tendencia que llegó para quedarse.

¿Que el perro es el mejor amigo del hombre?¿Que cuanto más conozco a la gente más quiero a mi perro? El repertorio de refranes populares va a tener que cambiar a sus protagonistas y la onomatopeya de sorpresa por excelencia deberá dejar lugar al lánguido –pero no menos cálido– miaaaaaaaaaaaaau porque los gatos, parecen ser la mascota del futuro. Pero atención canes, no es cuestión de bajar sus colas en señal de protesta. Esto no quiere decir que sus eternos enemigos vayan a dejarlos atrás tan fácilmente. En este mundo que crece y evoluciona a pasos agigantados, perros y gatos avanzan ‘pata a pata’ y el hecho es que, cada vez más gente elige compartir su vida con mascotas, cualquiera sea su especie. Basta con salir a la calle y ver la cantidad de veterinarias –o modernos ‘Pet Shops’– para darse cuenta de que no se trata de un fenómeno pasajero. Y que tampoco se reduce exclusivamente a los animalitos: montones de propuestas, tratamientos, juguetes y nuevos productos tanto de estética como de salud aparecen al servicio de nuestros ‘bichitos’.

El porqué
“En este momento, en un 60 % de los hogares argentinos hay animales de compañía”, estima Ivana Redrado, presidenta de la Fundación Argentina para el Bienestar Animal (ver Tenencia y responsabilidad). Y los especialistas coinciden en señalar que se trata de una tendencia que va en crecimiento. “Hay muchísima más gente que tiene mascotas. Hubo un cambio muy grande en los últimos diez años y ahora se ven más gatos”, asegura la veterinaria María Marta Hermo, también conductora de Mascoteando, un programa de radio dedicado a los animales que se transmite por Internet (ver En la Web). El doctor Fabián Minovich es médico veterinario y vicepresidente de AVEFA, una asociación de veterinarios especializados en felinos, y coincide con Hermo. “Ha aumentado en forma considerable, nos estamos transformando en una sociedad madura y responsable. Con respecto a la tenencia de animales, somos los únicos en América del Sur que nos estamos europeizando. Se debe a que la gente necesita tener algún ‘contacto a tierra’ y eso lo dan las plantas y las mascotas”, explica. Por su parte, el doctor Carlos Molle, manager de CAGE SCO (Companion Animal Global Enterprise), señala que “mundialmente es un fenómeno en expansión, mayor o menor dependiendo de la situación económica y social de cada país. Lo que nadie puede negar es que hubo un cambio en los dueños. Pasaron de ser propietarios (petowners) a integrar una nueva categoría: los que aman a sus mascotas (petlovers)”.

¿Pero por qué sucede? “El objeto de amor para el ser humano puede ser un semejante o cualquier otro en el que se desplace la carga libidinal. Es algo que depende de cada uno, no es una elección voluntaria o consciente. La diferencia entre una mascota y un semejante es la reciprocidad. En ambos casos se juega esta relación del dar y recibir, pero con los animales, la única condición clara y puntual pasa por darles de comer”, razona la licenciada Evangelina Grapsas, directora de Psicólogos y Psiquiatras de Buenos Aires. Y agrega: “Otra cosa que aparece es el miedo a relacionarse con otra persona. Frente a las mascotas, se sienten protegidas, sin temor al rechazo. Especialmente en los momentos de soledad: los duelos o cuando los hijos se van de la casa. Y claro, situaciones como las que atravesó nuestro país en los últimos años generan en la gente más sensación de vacío. Las personas buscan algo que las complete, aferrarse a aquello que da la seguridad de que por lo menos, no falta todo”.
Con todas estas explicaciones, la respuesta al porqué del predominio de los felinos cae de maduro: demandan menos tiempo de sus dueños.

Mucho más que un lindo gatito...
Aunque noche a noche ‘Violet Uriarte’ nos deleita con sus monerías desde la pantalla de Los Roldán, los tratamientos VIP para mascotas dejaron de ser exclusividad de ‘los bichos’ de la ficción. Sin llegar al extremo de la psicoterapia, la ciencia ha desarrollado una rama dedicada a estudiar el comportamiento de los animales: la etología. “En realidad se llama zoopsiquiatría, así que no está tan lejos”, aclara Hermo entre risas. Y aunque advierte que no es especialista en el tema, explica: “Son profesionales que tratan los trastornos de conducta de los animales con respecto a las personas con las que viven”. Más allá del dato de color, Minovich agrega que son muchas las especialidades que han surgido en los últimos tiempos. “Oftalmología, odontología, oncología, nefrología, dermatología, cardiología, ecografías, radiologías, cirugía, pediatría, neonatología, por nombrar algunos”, enumera. Y si a esto sumamos el moderno equipamiento en las veterinarias, los avances en vacunas y tratamientos y la evolución en los productos alimenticios balanceados (diferenciados por raza, edad, características de cada animal y también para aquellos que presentan diferentes patologías), nos damos cuenta de que además de mejorar la calidad de vida, la expectativa de vida de las mascotas ha crecido bastante. Incluso, en varias veterinarias u hospitales de animales están ofreciendo el servicio de medicina prepaga, idéntico al de los seres humanos.

Pero además, en pos de la salud de los bichos, se están empezando a aplicar tratamientos alternativos como homeopatía, acupuntura o aromaterapia, entre otras. “Yo practico la alopatía, pero no me cierro. Sé que la homeopatía ha curado muchos animales. Las rehabilitaciones físicas son muy útiles y la aromaterapia, puede dar resultados o no, pero no está lastimando a nadie. No rompe con el Juramento Hipocrático”, reflexiona Hermo.

En Las Palmas están a la orden del día con los nuevos cuidados para los animales domésticos. Se trata de una hostería (también conocida como ‘Spa’) ubicada en Garín, provincia de Buenos Aires, dirigida por Gustavo González Marín, médico veterinario y master en Salud Animal. “Empezamos con la idea de que fuera un lugar en el que la gente pudiera dejar a sus animales cuando no podía tenerlos en su casa. Y con el tiempo fuimos incorporando nuevos servicios. Uno de ellos es el de la ‘Honey Moon’ (Luna de Miel). Alojamos a ‘la pareja’ durante un fin de semana y nos aseguramos de que la hembra reciba el servicio. Incluso nos encargamos de buscar ‘la pareja’, si es necesario. Tenemos el sector de veterinaria, donde hacemos rehabilitaciones mediante diferentes terapias. Y trabajamos en educación animal. Por un lado, para darle herramientas a la gente que le sirvan a la hora de educar a sus mascotas. Y además, criamos y entrenamos animales para ayudar a personas con distintas discapacidades; y también con el fin de que puedan desempeñar tareas rurales, como el arreo de ovejas o ganado o bien, que sepan cuidar la hacienda”, cuenta González Marín.
Mientras en Europa incorporan los pasaportes para las mascotas y cada vez más hoteles y restaurantes ofrecen espacios para compartir salidas con canes y felinos, en la Argentina cobra impulso el mercado de accesorios para los bichos. Natalia Guiguin es diseñadora y desde hace cinco años está al frente de Yuppie Dog. “Les había hecho unos impermeables a mis ovejeros para salir a pasear en los días de lluvia y la gente me paraba en la plaza porque les encantaban. Ahora fabrico collares, correas, pretales, alforjas, bebederos portátiles y hasta botitas para las diferentes razas. Hace poco, y con la ayuda de la Fundación Gas Natural Ban pude exportar mis productos a España”, dice. Una breve visita a cualquier Pet Shop demuestra que hay ‘chiches’ e indumentaria para todos los gustos. Pufs, mantas, ropa para las cuatro estaciones, ‘bombachitas’ con apósitos para hembras en celo y golosinas y juguetes de las más variadas formas y colores.

Los especialistas vaticinan que esto apenas es el principio. Que los ‘bichos’ –y la industria– tienen para seguir sorprendiéndonos durante un buen rato. Mientras los perros sigan ladrando y los gatos maullando…

Tenencia y responsabilidad
FABA es una entidad abocada a la rehabilitación y reinserción social de animales en situación de riesgo. Su presidenta, Ivana Redrado, advierte que “el aumento de hogares con animales de compañía trajo como consecuencia el aumento de la cantidad de animales abandonados. La gente compra mascotas sin una conciencia responsable. No los castran y muchas veces, las crías no deseadas son tiradas a la vía pública”. En FABA, realizan campañas para evitar que esto suceda. “ Los únicos animales de compañía que se deben tener en una casa son perros y gatos. Los demás son considerados exóticos o sufren si no están en su medio natural”, agrega Redrado. A la hora de elegir una mascota aconsejan preguntarse si en la casa hay espacio suficiente para la mascota elegida; si ésta se adapta al estilo de vida de la familia; tener en cuenta cuáles son las razones por las que desean una mascota; tomar en consideración cuánto tiempo por día disponen para dedicarle y quién la cuidará en caso de que deban ausentarse; averiguar si en el lugar en el que viven permiten tener animales; calcular el costo del mantenimiento de los mismos; preparar la casa para la llegada del animal; no olvidarse de que uno adopta un compromiso a largo plazo.

En la Web
María Marta Hermo asegura que siempre fue una enamorada de las mascotas y que nunca tuvo dudas de que la veterinaria era lo suyo. Su pasión por hablar sobre los animales y el fanatismo por Internet sumaron los ingredientes necesarios y la mezcla llegó a su punto justo, cuando Nilda Gallegos Nelson, productora general de la radio de Ampaira (Mutual de Informática) le propuso hacer Mascoteando, un programa sobre el tema. “Es una emisión semanal de una hora y se repite todos los días en diferentes horarios. La llegada es increíble. La semana pasada, en un servidor había 65.000 personas conectadas. Además de Nilda, en la producción trabajamos Lorena Kallwill y yo, que soy la conductora. Tocamos un tema médico y otro no médico, siempre relacionado con los animales. Ahora tenemos una columnista, Rocío Correia, que es ambientalista”, cuenta. Para escucharlo en vivo, hay que conectarse los martes de 19 a 20 a www.ampaira.com.ar y buscar en el menú Ampaira On Line. En la grilla de programación, aparecen los días y horarios de las repeticiones.

por einat rozenwasser / Fotos: mercedes garcia baltar y gentileza german saez (www.germansaez.com) / AGRADECEMOS A: VETERINARIA WIMPI ALCORTA