Gisela Dulko. A los 19 años, acaba de ser enrolada en el virtual club de las bellezas del circuito WTA. Atraviesa su mejor momento profesional y la espera una nueva gira, que desembocará en los Juegos Olímpicos, donde tiene esperanzas de recoger una medalla.

El Vilas Club, a orillas de los bosques de Palermo, no es como cualquier otro. Con pocos minutos de diferencia, salen de entrenar Marcelo Tinelli y Claudia Villafañe. Adentro, dos modelos reconocidas se pasean por la zona de vestuarios y en la terraza evocan mejores momentos profesionales José “Turu” Flores, flamante incorporación de Independiente, y los ya retirados Damián Manusovich y Cristian Bassedas. Allí en medio de la crème, Gisela Dulko le hace honores al dueño del club y se entrena varias horas por día. Por talento y tenacidad, acaba de meterse entre las 50 mejores del mundo, pero por fotogénica magnetizó a la prensa mundial, siempre dispuesta a seleccionar siluetas entre las campeonas.
Sin embargo, esta bonaerense –es oriunda de Tigre– jura que por ahora sólo le atraen las pasarelas de cemento, césped, o polvo de ladrillo, más allá de lo que le devuelva el espejo y de haber sido afiliada al club de las bellezas del circuito junto con las rusas Anna Kournikova y Maria Sharapova, todas ellas tan buenas tenistas, como productos comerciales.
“El tema de la belleza es una cosa más que una persona tiene, te puede ayudar con algún contrato y obviamente, es lindo que te consideren linda, pero acá lo más importante para mí es el tenis”.
–¿Pero te gustaría incursionar en una carrera de modelo si te lo ofrecen?
–Me divierten esas cosas, no tengo ningún problema, pero primero está el tenis.
El mismo argumento sirve para explicar su distanciamiento del tenista español Fernando Verdasco, quien fue su novio durante varios meses en este 2004. “Terminamos porque no nos veíamos nunca –argumenta–. Yo tengo 19 años y él 20, si seguimos enganchados, más adelante volveremos a estar juntos”. De todos modos, aclara: “En el amor nunca se sabe, pero ahora estoy en el tenis y si llega alguien, obviamente llega, pero no lo busco”.
Este deporte es su prioridad, "Arranqué a los 7 años, porque en realidad, mi hermano se entrenaba en ese club (el de José Luis Clerc) y yo peloteaba en un frontón de una cancha de paddle que estaba al lado. Aprendí a jugar sola, pero me tentaron para que tomara clases y así arranqué. Empecé una vez por semana, después tres y al poco tiempo, iba todos los días al club”.
Lo cierto es que rápidamente se destacó entre las chicas de su edad y como no tenía rivales en esa categoría, empezó a jugar torneos con jugadoras dos o cuatro años más grandes. A los 14 ya había ganado el Campeonato Mundial Sub–16 en Perth (Australia) con el equipo argentino, junto a María Emilia Salerni y Eugenia Chialvo. Dos años más tarde, estaba peleando el número uno del mundo, entre los juniors.
A los 16 años firmó un contrato con una empresa para que la representara y comenzó una etapa que, a la luz de sus comentarios, le trajo más tristezas que alegrías. Se fue a vivir a Miami, donde se entrenaba a sol y sombra y acumulaba nostalgias de afecto, mate y alfajores.
Su paso a los primeros planos del circuito femenino, tardó más de lo que le pronosticaban los gurúes del tenis. Se hizo profesional en 2001 y terminó el año 188º, en 2002 avanzó hasta el puesto 152º y el año pasado concluyó 124º. Recién esta temporada, desligada de sus representantes anteriores y nuevamente en casa, irrumpió entre las mejores. "Los resultados empezaron a llegar desde que me vine a vivir a la Argentina, cerca de mis afectos. Además incorporé a mi hermano Alejandro como entrenador, eso me hizo muy bien interiormente y se notó dentro de la cancha".
–¿Cuándo decidiste volver?
–Este año. El año pasado ya tenía ganas porque extrañaba a mi mamá (Ana), a mis abuelos, a mis perros (Nicole y Guga) y hasta mi cama. Fue lo mejor que hice. Es duro vivir afuera. Viajamos por todo el mundo, pero la mayoría de las jugadoras vuelve una o dos semanas a su país para estar con los suyos. Yo en cambio, volvía a Miami. No lo aguantaba más.
En este 2004, logró llegar a cuartos de final de un torneo grande (Indian Wells), alcanzó las terceras ruedas de Roland Garros y Wimbledon, con victorias en cadena sobre la legendaria Martina Navratilova (47 años) y también se dio el gusto de vencer a dos top ten: Ai Sugiyama (10ma) y luego la rusa Svetlana Kuznetsova (9na). Los triunfos acercaron los flashes y se paseó cautivante por la catedral del tenis en Inglaterra, hasta que Sharapova se robó el título y las miradas del mundo.
–¿Qué cosas te molestan?
–Soy muy tranquila. Nunca me peleo con nadie, por ahí me molesta la gente que es mala y envidiosa, pero no le doy mucha importancia.
–¿Por qué elegiste a tu hermano para que te entrenara?
–Porque quería a alguien de mucha confianza, alguien que no me trajera problemas y me cuidara… y en el primero que pensé fue en mi hermano.
–No debe ser fácil adecuarte a un trabajo trazado por tu hermano.
–No le encuentro ninguna contra, por ahora. Lo respeto. Solamente hablamos de tenis adentro de la cancha y después hacemos de todo juntos. Nos llevamos diez puntos.
–¿No se pone celoso?
–Bastante (suelta una carcajada), pero sabe que me porto bien.
–¿Qué objetivos se pusieron?
–Es rarísimo, porque mi objetivo era estar entre las cien primeras para llegar al main draw de Roland Garros y en realidad, lo conseguí muy rápido, hice tercera ronda en ese torneo, me metí entre las mejores cincuenta, y mi meta ahora es terminar entre las top treinta. Hace unos meses jugaba torneos chicos de 25 mil dólares y ahora estoy mucho más ambiciosa.
–¿Y el sueño a largo plazo?
–El sueño de todos los deportistas es llegar a ser número uno, pero primero voy a tratar de meterme entre las diez primeras y después llegar a lo más alto.
–¿Sentís posible llegar a ser la mejor?
–Sí, me tocó jugar con varias chicas que están entre las mejores y creo que mi nivel está cerca. La diferencia entre la número cincuenta y la diez es de confianza mental y eso se va dando con los partidos. Hay que darle tiempo.
–¿Cuál fue tu mejor triunfo?
–El de Roland Garros contra Conchita Martínez, me encantó cómo jugué.
–Sabatini llegó como un relámpago a ser top, y Suárez lo hizo a fuego lento ¿con cuál te identificas más?
–Creo que lo mejor que me podría pasar es mejorar rápido en el ranking más bien pronto, pero los objetivos uno nunca sabe cuándo se pueden dar.
La espera una nueva gira que desembocará en los Juegos Olímpicos de Atenas, donde tiene esperanzas de recoger una medalla, pese a su juventud

En honor a papá
Los silencios, el dolor y hasta las sonrisas, quedan en evidencia en el homenaje que le hace Gisela a papá Estanislao, quien falleció en un accidente hace ocho años.
–¿Qué es lo mejor y lo peor que te pasó en la vida?
–Lo peor fue la muerte de mi papá cuando yo tenía 11 años y lo mejor fue un poco de todo, tener la familia que tengo y el amor que me dan. Fue muy duro para todos y mi mamá nos crió muy bien, a pesar de estar sola. La admiro mucho por eso.
–A los pocos días de la muerte de tu papá ganaste un torneo importante.
–Sí. Es un poco loco, pero al día siguiente estaba entrenando sola en la cancha. Estaba dándole y dándole, tal vez porque no caía, era chica y me costó asimilar lo que pasó, siempre me agarré al tenis. Mi papá era fanático, me iba a ver a todos lados. Me acuerdo de una final que jugué no sé en qué pueblito del interior y él me llevó con el auto y fue un partido medio dramático, porque yo me golpeé el abdominal, la chica que jugaba conmigo se cayó al piso, el médico entró dos veces a la cancha y yo iba 4-0 abajo en el tercer set y al final lo gané, y cuando salí de la cancha no lo encontraba y resultó que estaba en un costado, llorando... Esas son cosas lindas que me quedaron de mi papá y que me gusta recordar.

Idolos y bestias
–¿Qué te generaron los triunfos sobre Martina Navratilova?
–Sí, con Martina fueron dos victorias. Nunca me imaginé que iba a jugar con ella, menos en Wimbledon y le pude ganar ahí, aunque estuve cerca de perder. Es muy lindo que me digan que soy su ídola.
–¿Cuál fue tu mejor triunfo?
–El de este año contra Conchita Martínez en Roland Garros, porque me encantó cómo jugué.
–¿Quién es tu ídola?
–Martina Hingis me encantaba como jugaba, porque podía hacer cualquier cosa con la raqueta.
–¿Qué se siente al confrontar con las Williams que le pegan con esa fuerza brutal?
–No sólo las Williams, porque Sharapova también le pega muy fuerte, tenés que estar preparada, porque son unas bestias. A mí me gusta más el juego que hacía Hingis y ése es el que yo intento hacer.

por GABRIEL PROFITI/ Fotos: mercedes garcia baltar