No basta con vivir más; hay que vivir mejor. Para esto, la nueva tendencia en alimentación, es armar comidas inteligentes a través de los alimentos llamados funcionales, que mejoran la salud y previenen las principales enfermedades.

La expectativa de vida a nivel mundial, está en continuo ascenso. Actualmente, en la Argentina, el promedio ronda los 74 años –figura 40’ en el ranking liderado por Japón, con 76 años–. Para sumar a esto calidad de vida, están cambiando algunos hábitos, entre ellos, los alimentarios. Hasta ahora se recomendaba consumir alimentos que no resultaran nocivos para la salud. Hoy, el consejo es comer los que efectivamente hacen bien. Ya no se habla de dieta sana sino de una funcional a las necesidades del organismo, que no es poca cosa. La nueva alimentación incluye a los denominados alimentos funcionales, que mejoran la salud y reducen el riesgo de sufrir enfermedades. “Son funcionales, los que tanto en forma natural o procesada, contienen componentes que poseen efectos beneficiosos para la salud, más allá de su contenido nutricional” explica Magdalena Bauschen, Licenciada en Nutrición y nutricionista corporativa en una empresa de alimentos. Si bien el consumo de los también llamados “súper” alimentos, aún no es significativo en la Argentina, se espera que aumente su demanda, así como ocurrió en Europa, donde cada año, los funcionales aumentan un 16% su participación en el mercado de alimentos.
La doctrina de Hipócrates, médico de la Grecia Antigua, que hace más de dos mil años rezaba: “que el alimento sea tu medicina y que la medicina sea tu alimento”, sigue vigente. Entre los “nuevos” productos nutritivos, por ejemplo, están los que detienen el avance y previenen una de las enfermedades más temidas por el hombre, el cáncer. Efectivamente, hoy se sabe que la manzana, el ajo y el brócoli son anticancerígenos, que el tomate previene el cáncer de próstata, y que la leche, según un reciente estudio publicado en la revista del Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos, ayuda a prevenir el cáncer de colon –el tercer cáncer más común–, al igual que el salvado de trigo. Estos alimentos funcionales actúan eliminando sustancias tóxicas, limitando la proliferación celular y deteniendo la acción cancerígena de algunas hormonas, como los estrógenos, en el caso del cáncer de mama.
¿Y podemos hacer algo por el corazón? Sí, por supuesto, porque al comer frutas y verduras, vino (con moderación), legumbres, té, pescado, nueces, palta, aceite de oliva, maní, salvado de avena y porotos de soja se previenen algunos malestares del corazón. Marcela de la Plaza, médica especialista en Nutrición, coordinadora del Ciclo de Charlas para la Comunidad de la Sociedad Argentina de Nutrición, agrega que si elegimos una margarina y una leche enriquecidas con fitoesteroles, (que hay en el mercado) ayudamos a la salud del “cuore”. “Con 30 gramos de margarina o un vaso de leche al día, se obtienen descensos de hasta el 20% del colesterol en sangre”, revela la especialista. Otros reductores del LDL o colesterol llamado “malo”, son los ácidos grasos de la familia de los Omega 3, presentes en sardinas, atún, salmón y mariscos –entre otros–. Además en las frutas secas, palta, leches y huevos suplementados, aceites de maíz, soja y girasol.
Y también para las mujeres hay buenas noticias, ya que la soja y sus derivados, disminuyen los síntomas de la menopausia y los cereales fortificados con suplementos vitamínicos, merman las posibilidades de que un bebé nazca con espina dorsal bífida. Ese efecto saludable, se debe a que contienen ácido fólico y hierro. En el caso del ácido fólico, se recomienda consumir un mínimo de 0,4 miligramos diarios, al menos un mes antes de la concepción y durante el primer trimestre del embarazo.

Somos lo que comemos
Los “nuevos” alimentos aportan innumerables beneficios a la salud, la clave es no solo alargar la expectativa de vida sino, sobre todo, mejorarla. Si bien resulta difícil calcular lo que dos vasos de leche y un yogur diarios pueden hacer en pos de la salud, está comprobado que aportan al cuerpo, una ración importante de calcio, de propiedades benéficas variadas. “Interviene en la salud de los huesos, previniendo la osteoporosis, y cumple importantes funciones reguladoras en el funcionamiento neuromuscular, en la coagulación de la sangre y en numerosos procesos metabólicos”, manifiesta el doctor Julio Montero, médico nutricionista, vicepresidente por América latina en la Asociación Internacional de Obesidad. En Argentina, donde el 30% de la población sufre de sobrepeso u obesidad, la novedad de que el consumo de calcio favorece la pérdida de peso, causó sensación. “El déficit de su ingesta podría originar resistencia a la pérdida de grasa corporal cuando se practican dietas adelgazantes”, especifica Montero, uno de los tantos médicos que en junio pasado presenció el 4° Simposio Internacional de Nutrición y Actividad Física que tuvo lugar en Buenos Aires. Allí se informó que consumir dos vasos de leche y un yogur por día –el equivalente a 1.000 miligramos de calcio– contribuye a mantener un peso saludable debido a que el calcio influye en la oxidación de las grasas y reduce en un 70% el riesgo de la obesidad.
En el país consumimos muy poco de este mineral, apenas llegamos a 600 y 800 miligramos diarios. La falta de este mineral en el cuerpo, puede originar, entre otras cosas, serios problemas dentales. Para evitar la formación de caries, los especialistas recomiendan mascar chicles sin azúcar y con xilitol. Este edulcorante, además, puede reducir la incidencia de otitis medias agudas, según un estudio hecho a niños del Hospital de Cruces, en la ciudad española de Bilbao.
Otra de las enfermedades relacionadas con un déficit de calcio es la osteoporosis. Para prevenirla lo más apropiado es consumir alimentos ricos en este mineral, como la leche y el yogur. Ahora se agrega un dato que no es menor: los descremados aportan el mismo calcio que los enteros.

Comer bien, vivir mejor
Si se habla de una dieta funcional a las necesidades del organismo, en ella no pueden faltar las vitaminas y los minerales. Según comenta la doctora De la Plaza, “están presentes en el grupo de las hortalizas y las frutas. Deberíamos consumir cada día un mínimo de cinco porciones de estos alimentos, la mitad deberían ser consumidos crudos (ya que algunas vitaminas se pierden con la cocción), para mejorar la absorción del hierro y vitamina C de los vegetales”. Específicamente hablando de los vegetales verdes, son perfectos contribuyentes a tener una vista de lince. En el caso de las frutas, es ideal consumir dos o tres al día, de las que una debe ser cítrica. De la Plaza asegura que: “son fuente de fibra, potasio y fitoquímicos, a los que se les van demostrando poder antioxidante, efectos anticancerígenos y antinflamatorios”. Además, son ricas en vitamina C que, según la doctora Bauschen, “interviene en la formación del colágeno, por lo cual es fundamental para el mantenimiento de los tejidos. Ayuda a la absorción del hierro y tiene capacidad antioxidante”. Se halla en la naranja, el limón, la mandarina, el pomelo, el kiwi, el tomate, la frutilla y el brócoli. Es importante saber que los alimentos congelados conservan casi toda la vitamina C a diferencia de los enlatados, por ser éstos previamente cocidos.
Y ya que hablamos de vitaminas, está demostrado que la C –en cítricos, tomate, pimiento, coliflor, kiwi– y la E –en aceites vegetales, germen de trigo, yema de huevo y semillas–, retardan el envejecimiento por ser antioxidantes de los tejidos corporales. A ellos, la doctora Bauschen añade a “los fitoquímicos como los polifenoles del café, del té verde, del vino tinto y del chocolate, el licopeno del tomate y el betacaroteno de la zanahoria. Como minerales con función antioxidante pueden mencionarse el zinc y el selenio, presentes en carnes, cereales integrales, mariscos, legumbres y huevos”.
Sin dudas, los alimentos funcionales llegaron para quedarse en el mercado y en la alacena, y brindar múltiples ventajas a la salud. Pero, ¡cuidado! A pesar de sus virtudes, no curan enfermedades, sólo las previenen, y deberían acompañarse de hábitos saludables como el ejercicio físico y la abstención al cigarrillo.

Los “súper” alimentos en el “súper”
La irrupción de los “nuevos” alimentos es evidente en el mercado, aún en nuestro
país. Entre los alimentos funcionales que encontramos en las góndolas del supermercado se destacan las leches enriquecidas con calcio, las bebidas a base de soja, las barritas de cereales con suplemento de vitaminas, yogures y lácteos fermentados con cultivos prebióticos. Hasta existen leches y huevos con ácidos grasos Omega 3, cereales y postres con prebióticos, margarinas untables y leches complementadas con fitoesteroles. También, vinos y té verde. La doctora De la Plaza, agrega a la lista cereales para el desayuno, harinas y alimentos infantiles, fortificados con calcio, hierro, zinc, vitamina C, acido fólico, vitaminas A y D.

Elegir con inteligencia
Hoy, en el mundo, 200 mil personas son mayores de 100 años. Sólo dentro de 6 décadas, las personas tendrán esa esperanza de vida al nacer. Una de las claves para que sea posible, residirá en la adopción de hábitos de vida saludables. En lo que a alimentación se refiere, lo ideal es alimentarse inteligentemente y elegir, por ejemplo, los que contienen probióticos, bacterias vivas que se encuentran en los lácteos fermentados. Consumirlas favorece la flora intestinal, ya que elimina sustancias patógenas, evitando infecciones. Y a no dejar de lado los fitoquímicos, que son los responsables del color y el sabor de las frutas y verduras. “Cuando decimos de la importancia de los colores en la mesa en realidad estamos reforzando la idea de que con la variedad de estos alimentos estamos ingresando a nuestro organismo diferentes sustancias, la mayoría con gran poder antioxidante, muchas con efecto antiinflamatorio o anticáncer o regulador del colesterol y de la presión arterial”, detalla De la Plaza. También resultan sumamente saludables los que poseen prebióticos, sustancias vegetales no digeribles que regulan el funcionamiento del intestino, la absorción de calcio y las defensas del cuerpo y que se las encuentra en la achicoria, la cebolla, el ajo, el puerro, los espárragos, leches, yogures y cereales.

por Laura Zavoyovski. /Fotos: imapress/dachary. archivo nueva