Este mineral es importantísimo para la buena salud y el crecimiento de los chicos, su baja presencia en el organismo puede llegar a afectar su desarrollo intelectual. Por eso es fundamental detectar su déficit lo antes posible.

Que los chicos sufran de anemia por la falta de hierro, no es un dato nuevo, suele suceder sobre todo en los primeros años de vida. Según cifras de la OMS (Organización Mundial de la Salud) afecta en el mundo a por lo menos, entre el 20% y el 25% de los bebés, al 43% de los menores de 4 años y al 37% de los niños entre 5 y 12 años. La novedad es que últimamente se comprobó, mediante estudios científicos, que esto también podría traer complicaciones a largo plazo.
“Se considera que afecta la actividad cerebral y la capacidad cognoscitiva, inclusive a veces el desarrollo motor, del lenguaje y la coordinación. Hasta se ha llegado a comprobar una diferencia de 5 puntos en el coeficiente intelectual de niños anémicos, lo que en determinados niveles, puede llegar a comprometer su desarrollo y competitividad futuros”, manifestó el Dr. Alberto Locatelli, médico nefrólogo, presidente de la Fundación Argentina contra la Anemia.
Una persona está anémica cuando la cantidad de glóbulos rojos de la sangre o la hemoglobina que éstos contienen, son inferiores a los parámetros normales. Los glóbulos rojos, por medio de la hemoglobina, son los encargados de captar y transportar el oxígeno a todos los tejidos del cuerpo. El cansancio que siente el anémico se debe a la falta de oxígeno. Para producir glóbulos rojos y hemoglobina en cantidad suficiente, el organismo necesita un adecuado aporte nutricional de ciertas vitaminas y de hierro.
“Por eso el hierro es tan importante en la alimentación: si el chico no come suficiente hierro, su cuerpo no puede producir glóbulos rojos y hemoglobina en la cantidad necesaria”, afirmó el Dr. Locatelli.

Síntomas. Es una enfermedad que se presenta en forma paulatina, por eso sus síntomas suelen pasar inadvertidos. A veces los niños sufren de falta de atención, irritabilidad y generalmente se sienten cansados, pálidos y con muchas ganas de dormir. Puede ser que bajen el rendimiento escolar, o que a veces se les dé por comer elementos extraños como tierra o papel. “Para detectar el problema es muy importante el control periódico con el pediatra”, concluye el doctor Locatelli.

Quiénes la pueden sufrir. La anemia afecta con más frecuencia a los niños y adolescentes porque éstos necesitan muchísimo hierro para crecer, pero los que tiene más riesgo son los menores de dos años y los adolescentes, porque en este período el crecimiento es más acelerado. Las mujeres también son propensas, debido a las pérdidas de sangre por la menstruación.

Prevención
. Controlar la salud en el embarazo, ya que el niño nacido de una madre anémica, tiene mayor riesgo de padecer esta enfermedad durante el año.
. La mejor alimentación para el bebé es la leche materna, ya que el hierro contenido en esta leche es superior, sin embargo, generalmente el lactante –y el niño hasta los 24 meses– no ingiere la cantidad de hierro suficiente, por eso, muchas veces el pediatra le prescribirá un suplemento con la dosis adecuada.
. Comer alimentos ricos en hierro es fundamental: las carnes rojas y las vísceras, en menor medida las carnes blancas; y vegetales como el brócoli, la espinaca y las lentejas. Algunas combinaciones son positivas: los que son ricos en vitamina C, como los cítricos ya que favorecen la absorción.
. Controlar periódicamente la parasitosis intestinal, y las infecciones.