Los destinos de invierno en la Argentina son mucho más que blancos paisajes. Miles de extranjeros llegan atraídos por la oferta de servicios y el cambio de moneda, mientras que las empresas encuentran en los centros de esquí, el lugar ideal para promover sus marcas.

Por estos días, los habitantes de las ciudades argentinas que bordean la cordillera, tienen visitas. Es que desde julio a septiembre, y en algunos sitios hasta entrado el mes de octubre, los destinos turísticos invernales, con sus centros de esquí, están a pleno. Familias, jóvenes, extranjeros, promotoras, estudiantes, modelos, actores y esponsors llegan buscando un mismo tesoro: la nieve.
Es que la Reina del invierno, tal como marcan los números y aseguran los entendidos, es un fenómeno en crecimiento: “El turismo blanco está muy cerca de alcanzar la explosión”, afirma Carlos Vanni, gerente comercial del Cerro Chapelco y representante de éste en la Cámara Argentina de Centros de Esquí. Así, lugares como el Cerro Castor y Tierra Mayor, en Tierra del Fuego; La Hoya, en Chubut; el Cerro Catedral, en Bariloche; Caviahue, Chapelco y Cerro Bayo, en Neuquén; y Penitentes y Las Leñas, en Mendoza, están en su punto de ebullición.“Los centros que conforman la Cámara son generadores y epicentros de lo que es el producto de la nieve. A partir de ellos, se desarrollan localidades enteras que viven de esta actividad, al punto que si uno de ellos no abre por malas condiciones climáticas, se decreta la emergencia económica en el lugar”, explica Vanni. Según él, la tendencia a visitar estos destinos está en alto crecimiento, convirtiéndolos en espacios cada vez más abiertos y populares. El mercado de la nieve, que se relaciona directamente con los servicios de transporte, comercios, hotelería y gastronomía, entre otros, mueve arriba de 100 millones de pesos.

Peinate que viene gente
“Con la devaluación se produjo un corte en el flujo de gente, pero en los últimos años fue creciendo. Los centros de esquí aumentaron su número de pasajeros por año a razón de un 15% o un 20%”, estima Vanni. Así, las expectativas de crecimiento del turismo en las vacaciones de invierno han sido superadas ampliamente: un informe provisorio sobre el movimiento turístico en nuestro país realizado durante julio de este año por la Secretaría de Turismo de la Nación, demuestra que los arribos a destinos turísticos crecieron un 21% en relación con el mismo período de 2003. De ellos, los centros de esquí lo hicieron en un 12%, la bellísima Villa La Angostura subió un 65%. Por su parte, San Carlos de Bariloche parece seguir siendo la vedette: nada más que en julio, unas 89.592 personas llegaron para gozar de la abundante cantidad de nieve que cayó sobre las montañas, ocupando un 75% de su capacidad hotelera. Del total, un 80% de viajeros visitó el lugar en grupos familiares. San Martín de Los Andes, con Chapelco como su mayor atractivo, duplicó la cantidad de turistas en comparación con el año pasado: así es como su cerro está trabajando al límite de capacidad con unas 4.000 personas que lo recorren por día. En cuanto al alojamiento, San Martín registró una ocupación del 64,3%. Hacia fines de julio, Mendoza estaba prácticamente copada: algo lógico, teniendo en cuenta que por Las Leñas y durante ese período pasaron entre 3.500 y 4.000 personas por día.

¿Los de afuera son de palo?
A las opciones deportivas los centros suman servicios adicionales que los convierten en paraísos blancos all inclusive. En los últimos años han ido incluyendo atractivos como excursiones en motonieve, trekking sobre raquetas por bosques nevados, paseos en trineos tirados por perros siberianos, drugstores, galerías de compras, fun parks con música electrónica (pistas especiales con saltos y barandas para los que buscan más adrenalina), escapadas nocturnas, internet, paradores de ensueño con hogares a leña, termas, fiestas raves y encuentros after sky, salas con proyección de estrenos de cine, desfiles de modelos, recitales y hasta clases de bricolage. Este año implementaron una práctica seductora aunque costosa: el heli-esquí. Consiste en una ida y vuelta en helicóptero para esquiar en lugares vírgenes y salvajes.
Quizás atraídos por el nivel internacional de las pistas más importantes y por el cambio monetario que los beneficia, turistas de varios países del mundo arriban a la Argentina sedientos de nieve. Desde la Secretaría de Turismo de la Nación, afirman que la llegada de extranjeros al país se ha ido incrementando en forma sistemática durante las últimas temporadas, y que los destinos como Bariloche cuentan con un 27% de turistas de otras nacionalidades, de los cuales la mitad, son brasileños. Prueba de esto fue el récord histórico de arribos que registró la terminal aérea de la ciudad patagónica en 2004. “Creció la visita de turistas brasileños, que llegan en calidad de peatones y terminan alquilando equipos de snowboard o esquí e incluso contratando clases particulares. Muchos de ellos ya optan por dormir en Villa La Angostura, a diferencia de años anteriores que compraban un paquete y nos visitaban desde Bariloche”, relata Peter Hyland, encargado de marketing y prensa de Cerro Bayo S.A.
Un dato interesante: las selecciones nacionales de esquí de los distintos países donde ahora es verano, eligen nuestros centros para venir a entrenarse.

Buenos amigos de la nieve
Conocedores de esta tendencia en ascenso, las marcas líderes instaladas en el país invierten dinero y esfuerzo y no bien arranca julio, apuntan sus cañones hacia los destinos invernales. Se instalan lo que dura la temporada con acciones permanentes o por pocas semanas con acciones puntuales como, por ejemplo, la organización de algún show musical o una demostración deportiva. “A medida que aumenta el negocio, van eligiendo a los centros de esquí como una muy buena vidriera para mostrar sus productos. Entonces aparecen empresas de teléfonos, pilas y demás que auspician competencias de descensos, de saltos, de tiempos. Hoy en día las marcas consideran a la nieve un muy buen marketing”, explican desde Chapelco. Vanni estima que hace unos años, un centro de esquí tenía normalmente dos marcas por temporada, mientras que hoy, en promedio, hay entre ocho y diez.
Durante las vacaciones, así sean de tres días, la gente suele estar relajada y más abierta a las propuestas de las marcas. Esta es la premisa de la que parte una marca de bebida gaseosa, que este año se instaló en Bariloche, Las Leñas y Chapelco. “Nuestra propuesta consiste en ofrecer a los turistas entretenimiento, música y deportes, y así establecer un vínculo más estrecho con los consumidores. Quienes visitan el refugio Alternativa Sprite en Cabaña 1600 del Cerro Catedral pueden disfrutar de un espacio con Dj's, deportes y exhibiciones de snowboard y free style”, detalla Constanza Sierra, Gerente de Sabores de Coca-Cola de Argentina. Otra marca presente en la base del Catedral es Fernet Branca. Desde la empresa, explican que en los centros de esquí confluyen argentinos de todas las provincias. “No los encuentro en sus lugares de origen, pero los encuentro de vacaciones. Hasta la gente que tiene una degustación en el súper la disfruta de otra manera. El concepto es el mismo que aplicamos a la Costa Atlántica durante el verano”, afirma Hernán Mutti, gerente de marketing, y concluye: “La inversión hecha para una campaña que se inició en julio y se extenderá hasta fines de agosto, ronda los 300 mil pesos. Esta temporada es una de las más fuertes de los últimos años. Nos resulta redituable”.
La ecuación es simple: las ciudades cubiertas de nieve, como buenas anfitrionas, ofrecen a sus visitantes fiesta + deportes + paisajes increíbles + buena comida + música + nieve, lo que arroja como resultado, un balance positivo tanto para turistas como para inversores.

Diferencias básicas
De buenas a primeras, uno podría pensar que la diferencia fundamental entre esquiadores “amateurs” y experimentados es la cantidad de veces que terminan rodando montaña abajo y el número de magullones acumulados en el cuerpo al finalizar la temporada. Lo cierto es que un estudio de mercado dirigido por el ingeniero Hernán Lombardi para Neuquentur, distingue dos claros perfiles entre los amantes de la nieve. Los avanzados son aquellos que suelen practicar el deporte en grupos de cuatro o más personas, prefieren evitar la época de vacaciones de invierno escolares y van a esquiar varias veces al año, con estadías de más de una semana en cada oportunidad. Los principiantes, en cambio, eligen el receso escolar para “coquetear” con la nieve y no se quedan más de siete días en el destino elegido. Desconocen el lenguaje “técnico” que usan los que acumulan más conocimientos sobre el tema y los primerizos, pueden desistir tras las primeras clases para dedicarse a la buena vida, en un paisaje paradisíaco.

Para hacerle frente al frío
Si bien tras la devaluación la indumentaria de alta calidad desapareció de las estanterías de los negocios especializados, este invierno se está empezando a ver nuevamente trajes y accesorios, elaborados con tejidos impermeables de última tecnología como el Gore Tex, que ahora viene en una textura más suave. Además, aparecieron algunos modelos específicos para esquiadores, importados o “Made in Argentina”. En la valija no puede faltar una buena campera abrigada; guantes con aislación térmica y en lo posible, refuerzo antideslizante; pantalón impermeable; antiparras (las hacen polarizadas, de policarbonato, espejadas, con lentes intercambiables y armazón ultraliviana, algunos que permiten usar anteojos graduados debajo y hasta con ventilación anti-frog frontal e inferior) y claro, botas cómodas (la última tendencia son las termo moldeables) y que sean bien abrigadas. En esquíes, la novedad son los “carving”, más cortos y con una tabla que en vez de ser recta, se angosta en el centro, lo que los hace más versátiles y maniobrables que los convencionales.

Novedades en la pista
Para los que quieren probar otras alternativas además del esquí y el snowboard, va un resumen de las novedades en desafíos invernales. En los refugios Frey y Jacob, en Bariloche, organizan escaladas en cascadas de hielo. Otra opción son las caminatas sobre raquetas que proponen algunos de los centros invernales. También está el esquí de travesía (en Villa Los Penitentes, en Mendoza): se trata de subir caminando la montaña para bajar esquiando, lo que permite alejarse de las pistas muy pobladas. Los amantes de la velocidad que prefieren no agitarse demasiado, tienen el Sled Dog: paseos en trineos tirados por perros en Pino Hachado, Neuquén. Por último vale la pena agendar que el domingo 22 de agosto se realizará en el valle de Tierra Mayor, en Tierra del Fuego, una nueva edición de la ya clásica Marcha Blanca, la competencia de esquí de fondo más importante del país, en la que participan cerca de mil esquiadores de todas las edades. A partir de este año, el encuentro que se lleva a cabo desde 1981, forma parte del circuito internacional con puntos en la Federación Internacional de Esquí (FIS).

Delicias en la montaña
El frío y los deportes en la nieve abren el apetito e invitan al buen comer. Es imposible pensar en una breve estadía en cualquiera de los centros invernales sin probar las delicias locales: cordero patagónico y trucha son moneda corriente, siempre acompañados por una seductora copa de vino. Cuando cae la tarde y el cuerpo necesita recuperar temperatura, “manda” el chocolate caliente con churros o una porción de torta con frutos de estación. Para los exigentes, del 25 al 28 de agosto se llevará a cabo en Cerro Bayo, Villa La Angostura, el encuentro Chef’s en altura. Durante los cuatro medio días, los esquiadores podrán disfrutar de la oferta gastronómica ofrecida por duplas conformadas por un cocinero local y otro invitado. Ambos desarrollarán platos creativos y a precios accesibles. Entre los que llegan de Capital Federal, ya confirmaron su presencia Thierry Pszonka (Hotel Sofitel Buenos Aires) y Ashley James (Hotel Four Seasons). Y de los lugareños estarán Leo Morsella (Waldhaus), Soledad Romero (Raíces), Leo Andrés (Tinto Bistró) y Pablo Campoy (Hostería Las Balsas). Para aquellos que bajen a la Villa, la propuesta se extiende hasta la noche, donde los cocineros locales repetirán la propuesta del día en sus respectivos restaurantes. Información sobre reservas en www.cerrobayoweb.com