Gracias
a los avances de
la ciencia, los nuevos tratamientos para
combatir la enfermedad, permiten que más de la mitad
de los cánceres
sean curables.
Y en algunos tipos, como
el de mama, el índice de curaciones llega al 80%.
Prevenir es la clave.
La ciencia avanza día a día
y cada vez hay métodos mejores y más novedosos
para tratar el cáncer. Las innovaciones terapéuticas,
sumadas a las modernas tecnologías, que permiten realizar
diagnósticos precoces, han logrado que entre el 50%
y casi un 60% de los casos se curen. “Lo cierto es que
esta enfermedad ha dejado de ser fatal, pero aún falta
que la sociedad se concientice, para lograr que esta cifra
siga aumentando. Por ejemplo, en el cáncer de mama,
la cifra asciende a un 80%”, explica el doctor Florentino
Sanguinetti, director del Programa de Detección de
Cáncer Mamario de la Liga de Lucha Contra el Cáncer
(LALCEC).
Los primeros síntomas del cáncer son muy variables
y dependen del tipo y la localización. A veces, es
una pérdida sanguínea anormal. Tal es el caso
de los tumores en el útero o el pulmón (ver
Factores de riesgo). Otras, se trata de la presencia de un
bulto, como en la mama, o de una mancha en la piel que cambia
sus características. Si bien ninguna de éstas
determina que exista un cáncer, sí se debe consultar
con especialistas.
Cualquier persona puede contraer la enfermedad y a cualquier
edad. Sin embargo, cerca del 80% de los casos ocurre en mayores
de 55 años. “Todavía se desconoce el motivo
por el cual aparece el cáncer, ya que surge sin razón.
En una sociedad educada, donde la gente realiza los controles
periódicamente y presta atención a las señales
de alarma, el cáncer no se puede evitar, pero sí
se puede lograr que la gente no muera por él”,
agrega Sanguinetti.
Vivir mejor
Los avances científicos permiten a los pacientes una
mejor calidad de vida y tiempo de progresión de la
enfermedad. Hoy en día, la radioterapia, quimioterapia
y los últimos medicamentos, son cada vez menos tóxicos
y de mayor tolerancia, y se dirigen a las células malas.
“Las nuevas drogas tienen otros mecanismos de acción,
que apuntan directamente a los blancos terapéuticos,
y no a todas las células. Al atacar puntualmente, son
mucho más eficaces”, agrega Alvarez.
Un estudio de un equipo de oncólogos argentinos del
Instituto Roffo demostró que el uso de un ansiolítico,
el midazolam, en muy bajas dosis elimina la sensación
de falta de aire (disnea) en los pacientes con cáncer
y tiene efecto en no más de 90 minutos. El ansiolítico
evita la morfina y las internaciones para recibir oxígenoterapia.
Cada año se diagnostican en la Argentina unos 16 mil
casos nuevos de cáncer de mama. Una investigación
realizada en Holanda, muestra que la resonancia magnética
detecta el doble de tumores que la mamografía. Pero,
debido a su alto costo y elevado número de falsos positivos,
lo reservan para pacientes de alto riesgo. Entre los nuevos
tratamientos, la radioterapia intraoperatoria es una intervención
que se realiza inmediatamente después de cirugías
de tumores de no más de 2,5 cm, directamente sobre
el tejido epitelial mamario, para reducir el riesgo de recidivas
o recaídas. Esta técnica reduce a 5 minutos
la radioterapia. Las pacientes posmenopaúsicas que
tienen cáncer con receptores hormonales positivos y
que no han tenido efectos positivos con terapias tradicionales,
podrán intentar con la terapia hormonal fulvestrant.
Y la droga
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trastuzumab combinada con quimioterapia, en casos de mama
que tienen sobreexpresada cierta proteína, prolonga
la expectativa de vida en más de un tercio.
En el caso del cáncer de colon, o colorrectal, que
afecta a unos 10 mil argentinos al año (de las cuales
un 52,34% son hombres y un 47,65% mujeres), el cetuximab es
una innovadora droga que ataca las células enfermas
únicamente y a diferencia de los tratamientos con quimioterapia
convencionales, posee pocos efectos colaterales. Es un anticuerpo
monoclonal que reconoce y bloquea específicamente el
receptor del factor de crecimiento epidérmico y así
controla el avance de la metástasis hacia nuevos tejidos.
Al emplearse asociada a la quimioterapia, cetuximab disminuyó
un 23% de los tumores en más del 50% de los pacientes
y detuvo el crecimiento tumoral en un 33%. Por su parte, el
bevacizumab es una droga antiangiogénica que le bloquea
al tumor el suministro de sangre y entonces éste no
puede crecer.
80%
El cáncer de ovario es uno de los más difíciles
de detectar, lo llaman la enfermedad del susurro porque no
produce síntomas. Un estudio alemán demostró
que la gemcitabina, una droga ya utilizada para otros tumores,
en combinación con el carboplatino, detuvo y controló
la enfermedad en el 72,2% de las pacientes, en tanto que las
que recibieron sólo carboplatino lo frenaron en el
42,5% de los casos.
El mesotelioma pleural maligno es un cáncer en la membrana
que rodea al pulmón. Pemetrexed es el primer fármaco
específico para tratarlo y se usa en combinación
con cisplatino y complejos vitamínicos. Ayuda a controlar
el dolor y permite al paciente llevar una mejor calidad de
vida. Para combatir el cáncer de pulmón en un
estadio avanzado, la gefitinib es un medicamento que actúa
directamente sobre las células tumorales, que inhiben
la función de los receptores del factor de crecimiento
epidérmico, impidiendo que el tumor crezca.
En la Argentina, existen los medios y los profesionales capaces
de aplicar las últimas innovaciones en este campo.
Todavía falta crear una conciencia entre la gente para
lograr que el índice de curaciones siga creciendo.
Metástasis
Es la capacidad de las células
de los tumores malignos de diseminarse por vía sanguínea
o linfática e instalarse en otros órganos, dando
lugar a tumores secundarios.
Asesoraron:
Elisa Bal de Kier Joffé
Directora del área Investigación del Instituto
Roffo.
Dra. Ana María Alvarez
Médica del staff del Servicio de Oncología Médica
y directora de la carrera de Médicos Especialistas
en Oncología de la UBA.
Florentino Sanguinetti
Director del Programa de Detección de Cáncer
Mamario de la Liga de Lucha Contra el Cáncer (LALCEC).
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