Una voz tintineante aparece en el contestador automático: “Hello, this is Paloma. Please, leave your message”. Probablemente el teléfono celular haya quedado abandonado en el fondo del bolso mientras su dueña ajusta detalles de alguna coreografía. Apenas un rato más tarde, ese ‘Hello’ casi cantado vuelve a sonar a la distancia. “Aprovechemos para charlar ahora, que estoy en el viaje de regreso al hotel. Tenemos un tiempo libre y después volvemos al teatro para la función de la noche”, agrega con tono fresco, sin vestigios de una mañana completa de ensayos. De todos modos, Paloma Herrera (28) no acusa cansancio. ¿Cómo estar cansada cuando dedica la mayor parte de su tiempo a hacer eso que es lo que más le gusta en la vida? En su voz conviven el entusiasmo y la alegría. Ella, que cuando era apenas una niña eligió el movimiento del cuerpo como medio de expresión, carga de pasión cada una de las palabras que pronuncia. “Sí, es bastante agitado. Terminó la temporada en Nueva York y ahora salimos de gira por las ciudades más importantes de los Estados Unidos. Pero bueno, estamos acostumbrados, es el ritmo de la compañía”, responde con franqueza. Hace casi diez años, Paloma fue promovida a Primera Bailarina del American Ballet Theatre, y se convirtió así en la bailarina más joven de la historia en alcanzar la máxima jerarquía en esa compañía. Este fin de semana, se presentará junto al brasileño Marcelo Gomes (su compañero en el American Ballet) como invitada especial en tres funciones extraordinarias de Don Quijote, en el Teatro Colón.

Había una vez una nena...
Cuenta Paloma que es la primera bailarina de la familia Herrera y que, de hecho, nunca la habían llevado a ver ballet. “Mamá y papá escuchaban mucha música clásica en casa, y a mí me encantaba bailar en el living. No sé bien de dónde lo saqué, pero parece que cuando tenía siete años, le dije a mi mamá que quería bailar con zapatillas de punta”, recuerda divertida. Así de simple, así de sencillo, en ese instante se dio cuenta de que su mundo iba a girar entre tutús y medias cancan. “Fui a tomar mi primera clase y me fascinó, me fascinó, fue una pasión total, y nunca más dejé”, enfatiza. Empezó con Olga Ferri y al año siguiente entró a la escuela del Teatro Colón. “Olga fue siempre mi maestra y ella me fue guiando. Desde el vamos tuvo mucha confianza en mí”, reconoce. Después vino una sucesión de concursos, participaciones y reconocimientos entre los que la misma Paloma se pierde (ver Una carrera…) La verdad es que ganar premios nunca fue mi objetivo principal. Es algo que siento hasta el día de hoy. Lo que yo amo es bailar y estar en el escenario. Si el resto de las cosas vienen, fantástico. Pero yo no bailo para recibir premios o salir en las revistas”, sostiene con sinceridad. Y eso salta a la vista cada vez que esta morena menudita y de rasgos dulces aparece en escena. “Siempre tuve en claro que lo que amaba era bailar”, repite una vez más, como si fuera necesario aclararlo.
El American Ballet la contrató cuando apenas tenía 15 años. “Una experiencia increíble en mi vida. Pasé de ser estudiante a profesional y en la compañía en la que siempre había soñado bailar. Era mi favorita. Pasaba horas mirando videos de todos los grandes que pasaron por ahí, y la verdad es que no me imaginaba que yo podía llegar a ocupar alguna vez el mismo lugar”, dice. Pero como si esto fuera poco, cuatro años más tarde se convirtió en figura principal del grupo. “Fue una ventaja única –reflexiona–. Habitualmente los bailarines llegan a ocupar ese lugar cuando son mucho más grandes, y no tienen tiempo de aprovecharlo. Pero el hecho de ser tan joven me dio la posibilidad de conocer un montón de lugares, de interpretar una gran variedad de roles y de disfrutar cada una de estas cuestiones al máximo”. Quizás sea por eso, que Paloma ya no se pone tan nerviosa antes de subir al escenario. Entre risas, asume: “Son muchos años en los que pude foguearme como en ningún otro lado”. Piensa unos segundos cuando se trata de buscar una sensación que describa ese momento en el que se sube el telón y la inmensidad del escenario es toda para ella. “De disfrute, de libertad total. Nunca tuve esa cosa de nervios, de angustia. Siempre fue un gusto hacerlo”, resume con simpleza esta chica que fue la primera ciudadana argentina catalogada como “Extranjera de Extraordinario Talento” al recibir su visa como Profesional de la Danza en los Estados Unidos.

Dime qué bailas...
Paloma nunca cambió de estilo de danza. “Ahora estamos haciendo un repertorio mixto, más moderno. En la temporada de primavera nos habíamos dedicado a los clásicos. No tengo un rol preferido, porque realmente me gustan todos. Es la posibilidad de jugar a ser por un rato una persona completamente diferente. Algunas son más parecidas a mí que otras, pero disfruto de todas. Me encanta Don Quijote, la pieza que vamos a hacer con Marcelo en el Colón, porque fue una de las primeras que encabecé en la compañía”, argumenta. Como Primera Bailarina del American Ballet Theatre, actúa en todas las giras que realizan a lo largo y ancho del planeta. Pero además, fue estrella invitada en el New York City Ballet, el Tokio Ballet, el Ballet de Moscú, el Ballet Nacional de Cuba, el Ballet Nacional de México y el New Amsterdam Ballet, entre otros. Y participó en galas como la Des Etoiles, Ballet y Música de Londres, la Gala de Estrellas de Japón, la Gala del Bolshoi en Moscú, el Festival de La Habana y en la Gala de Estrellas del Siglo XXI de Canadá, por nombrar algunas. “Hay teatros maravillosos en el mundo. En Cuba, por ejemplo, el público fue muy cálido. Acabo de bailar en el Mariinsky de Kirov, Rusia, y resultó increíble. El Colón es muy especial para mí y por supuesto, también lo son el Metropolitan o el Lincoln Center, acá en Nueva York, algo así como mi segunda casa”, repasa. Estas tres funciones son las únicas que hará en el país. Después vuelve a los Estados Unidos donde continuará con la gira y empezará a prepararse para la próxima temporada. “Aunque en las fiestas me hago una escapada para estar con mi familia”, confiesa. ¿Planes a futuro? No tiene demasiados. “Nunca planeo nada. Vivo la vida, el hoy a full, después veremos qué pasa…”, responde.
Alguien la interrumpe para avisarle que a las 17.30 pasarán a buscarlos por el lobby del hotel y varias voces con acentos bien diferenciados se superponen. “Ahora somos bastantes extranjeros en la compañía, especialmente desde que Kevin McKenzie está como director. El busca resaltar la personalidad de cada bailarín y es muy interesante ver las diferencias que trae cada uno desde su país”, cuenta Paloma, que es compañera de Julio Bocca, los hermanos Herman y Erica Cornejo y Alessandra Ferri, entre otros. Agrega que la rutina cambia bastante cuando están de gira o en temporada de funciones, pero que habitualmente ensayan de 10 a 19, “con algunos intervalos, claro”.
Cuando no baila, Paloma viaja a Buenos Aires para estar con su gente. Y aprovecha el poco tiempo libre que le queda para pasear y disfrutar de Nueva York con amigos. “Siempre fui muy independiente y me encanta estar sola, me manejo muy bien. Voy al teatro, al cine o salgo a comer. Tengo como dos grupos, uno dentro de la compañía y otro que no tiene nada que ver con el mundo del ballet”, enumera.
No confiesa hobbies ni cábalas, “nada, soy cero supersticiosa”. Y enfatiza que lo que más le interesa es mostrarse todo el tiempo tal cual es. “Las fotos o las entrevistas son parte de lo que a mí me toca hacer. Pero yo no soy modelo, soy Paloma, siempre soy la misma”, resume. Esa Paloma, la de siempre, vuelve a trasladar su pasión a las palabras. Como desde aquella primera vez que se subió a las zapatillas de punta, mantiene el entusiasmo y da la sensación de que, en el fondo, no tiene ganas de detenerse nunca. El bullicio del grupo que la rodea se aleja y ella se despide con la misma voz tintineante. Será hasta verla sonreír nuevamente, esta vez, arriba del escenario.

Una carrera vertiginosa
Paloma Herrera cuenta con numerosos premios y menciones en su haber. Con sólo 14 años, recibió el diploma de finalista en el XIV Concurso Internacional de Varna, Bulgaria. Al año siguiente, fue contratada por el American Ballet Theatre y a los 19, promovida a Primera Bailarina (es la más joven en la historia de la compañía en alcanzar esa jerarquía). En 1999 apareció en el ranking de los “Diez bailarines del siglo” de la revista Dance Magazine. Los críticos del mundo la eligieron como “una de los 30 artistas (único en Danza) que cambiarán las Artes en los próximos 30 años”. Y revistas de todo el mundo le han dedicado sus portadas. Recientemente, agregaron su nombre al de los artistas destacados de la danza en el Oxford Dictionary of Dance, de Londres. Más info en: www.palomaherrera.com