Tiene todo para considerarse un número uno, y como tal, es dueño de una humildad propia de los grandes, esos que no necesitan demostrar que lo son. A los 53 años, Hugo Porta, considerado el mejor rugbier de la historia, es un tipo sencillo que no ganó un centavo jugando al deporte de sus amores.
Y a pesar de haber brillado como estrella indiscutida, es el de siempre. Aquel que se manejaba con soltura dentro de la cancha y fuera de ella. Aquel que a pesar de haber estado en el podio codeándose con otros grandes, como el Papa Juan Pablo II o Nelson Mandela, continúa al frente de la empresa familiar, apostando cada día a nuevos desafíos.
De chico, jugó muy bien al tenis y fue un excelente futbolista en su adolescencia, aunque la “ovalada” se lo llevó para su cancha y catapultó su carrera deportiva.

–¿Cómo fue que pasaste de ser tenista y futbolista, a dedicarte al rugby?
–Yo jugaba al tenis de chico. Era el niño mimado del club –habla del Banco Nación–. Pero un día fui a jugar un torneo y tuve un problema con mi contrincante. Más concretamente con su padre, que me corrigió dos veces. Mi papá, que estaba presente, se tapaba con el diario. No me lo banqué, perdí y salí con lágrimas en los ojos diciendo: “No juego más al tenis”. Así fue. Tenía 12 años. Y un día, en el club, me invitaron a jugar medio tiempo de un partido de rugby. ¡No toqué la pelota! Estaba acostumbrado a que jugaba al tenis y lo hacía bien, jugaba al fútbol y era bueno, ¿cómo podía ser?
–Típico de hijo único que quiere ser el mejor en todo…
–¡Era terrible! Mi padre intentó que no me dedicara al rugby por miedo a que me golpease. Cuando empecé el secundario, jugaba al fútbol todo el día y me propuso que me probara en River. Me fue bien. Había que empezar a entrenar al fin de semana siguiente, pero llovió dos fines de semana seguidos y largué todo. Y empecé con el rugby. Creo que si hay reencarnación, volveré para ser jugador de fútbol –dice entre risas–.
–El rugby, ¿qué te dio?
–La posibilidad de viajar por el mundo, de tener amigos en los lugares donde he jugado. ¡Un montón de cosas! No hubiese sido embajador o secretario de Deportes si no hubiese sido el jugador de rugby que fui.
–Y plata supongo…
–Jamás gané un peso. Por única vez, cuando me invitaron a jugar un partido a Australia, el sponsor, que era una compañía aérea, me quiso pagar, y me parecía un pecado recibir plata. Pedí un pasaje para mi mujer, y nos encontramos en la Polinesia. Fue lo único que me dio en metálico.
–Siendo un número uno. ¿Cómo fue dejar?
–Uno deja porque el tiempo pasa y uno no es el mismo.
hablar con los amigos, lo retomé cuando dejé. Cuando uno pisa el podio, es duro bajarse. Uno tiende a pensar que lo que le pasó en el deporte, le tiene que ocurrir en todos los órdenes de la vida. A lo mejor mi felicidad pasa hoy por haberme dado cuenta de que hay aspectos en los que no soy el número uno.
–¿Seguís trabajando en la empresa familiar?
–Es el yugo del que se come. La fundaron mi padre y mi tío, que ya tienen ochenta y tantos. Y ahora estoy a cargo con mis primos –se refiere a Hernán y Ricardo–, y mi hijo Mariano –27 años–. En ella hice de todo: desde contar valvulitas hasta repartir con el camión, tratar con los proveedores o comprar mercadería. Es parte de mi vida y la de mi familia.
–¿Por eso nunca ejerciste como arquitecto?
–La profesión ha sido una especie de seguro en mi vida. Como arquitecto hice pocas cosas, todas relacionadas al deporte. Me acuerdo que en una época, cuando no usaba los botines Adidas, la empresa me ofreció la remodelación de algunos locales y así empecé a usar esa marca.

El deporte que cambia
Las canchas, los viajes y los terceros tiempos hicieron de Hugo un tipo distinto. “El deporte me ayudó a organizar mi vida y me permitió expresarme. Tuve un hermano que falleció cuando tenía 6 años, lo que hizo que como hijo, fuera dos veces único. Y a través del deporte aprendí a compartir, a que los demás me podían ayudar, a levantar el teléfono para preguntarle a un amigo: ¿Cómo estás?, cosas que no tenía incorporadas”, confiesa quien apostó todas sus fichas a que ese cambio se produjera en otros.

“La vida pasa rápido cuando
apuntas a ser un numero uno en algo”.

Hoy es presidente de la Fundación Laureus Argentina, que apoya proyectos comunitarios vinculados al deporte, y uno de los 40 miembros de la Academia Mundial del Deporte Laureus, honor que comparte con otros mundialmente consagrados de la talla del basquetbolista Michael Jordan, el Rey Pelé o la tenista Martina Navratilova.

–¿Cómo llegás a presidir la Fundación Laureus Argentina?
–En principio, por ser el miembro de la Academia vinculada a la Laureus Sport for Good Foundation, que tiene su casa madre en Londres –allí trabaja su hija Luciana– y cuenta con un millón de dólares que se distribuyen en proyectos en los cuales el deporte es el que convoca a chicos y jóvenes de bajos recursos. Hace dos años, en una visita a Sudáfrica, surgió la sede local de Laureus. La preside Morné du Plessis –ex capitán de los Springboks de Sudáfrica–, que también es miembro de la Academia. Esto hizo que Boris Becker se propusiera para presidir una en Alemania, Edwin Moses –atleta– en Estados Unidos, y yo me dijera: “Voy a hacerlo en mi país”. Así nació la Fundación Laureus Argentina.
–¿Qué te motivó?
–El honor de ser el único miembro por Argentina y el tercero de Sudamérica, junto a Pelé y Emerson Fittipaldi, el pensar que con las carencias que hay en mi país, a través del deporte se podía hacer un gran aporte, y la comunicación que se establece a través de una pelota, aun sin hablar el mismo idioma. A esto, se suma mi mujer.
–¿Te impulsó a emprender este desafío?
–Empecé solo pero llegué a un punto en que no podía, y le pedí ayuda. ¡Fue bárbaro! Con Ana estamos en una época en que los hijos están encaminados, y para la pareja es importante tener nuevos proyectos. Al ser algo que beneficia a otros, lo hacemos con cariño y nos da muchas satisfacciones, no sin sufrimientos, discusiones y trabajo arduo. Pero vale la pena.
–La Fundación promueve el deporte como herramienta de cambio social. ¿Cómo se concreta esto?
–En el deporte, para rendir mejor hay que fijarse objetivos y cumplirlos. El éxito requiere constancia, puntualidad, respeto por los demás y sacrificio. Son cosas que también se aplican a la vida. Buscamos reverdecer ese valor que tiene el trabajo y la satisfacción de poder lograr algo con esfuerzo.

Llamado a la solidaridad
Cuando era el jugador de rugby más exitoso del país, aparecer en diarios, revistas, radios y programas de televisión era una rutina diaria. Hoy, Hugo Porta vuelve a ser mediático, aunque esta vez el motivo sea promover la solidaridad.
–¿Cómo fue esta vuelta al ruedo de los medios?
–No me gusta exponerme a la prensa, porque de eso ya tuve bastante en otros tiempos, pero ahora lo hago por un fin muy noble, sin ninguna apetencia política o personal. Cuando pienso que eso puede hacer que un chico coma y pueda educarse y hacer deporte, deja de importarme que mi figura esté un poco más expuesta.
–La fama nunca te mareó…
–El deporte me permite, por momentos, sentirme un rey junto a Nelson Mandela y al Papa, y a los dos días, estar jugando con los chicos en el campito de La Cava –villa miseria del partido de San Isidro, Gran Buenos Aires–. Eso ayuda a que uno pueda tener los pies sobre la tierra.

Se nota que hace lo que piensa y cree realmente lo que dice. Su mirada tranquila y unos ojos claros, que parecen ver más allá de lo que alcanza la retina del resto de los mortales, son su mejor garantía de transparencia.