El rosarino Antonio Berni (1905-1981) fue uno de los artistas locales más importantes del siglo XX, y uno de los mayores en toda la historia de la pintura argentina. Los personajes de sus cuadros, como Juanito Laguna o Ramona Montiel, forman parte de nuestra cultura, al punto que muchos poetas, y también músicos, han dedicado algunas de sus obras a ellos. La exposición que el museo Malba (Buenos Aires) realiza en estos días en homenaje a Berni (de cuyo natalicio se cumplen cien años) y a algunos de sus contemporáneos es un éxito total, y decenas de miles de personas han ido allí a contemplar esas obras.
Ahora bien, el artista es conocido, pero, ¿cómo era el hombre Berni? El pintor, Luis Felipe Yuyo Noé, de 69 años, lo conoció y fue su amigo.
–Si bien lo comencé a tratar en los años ’50, y luego en los primeros tiempos del Instituto Di Tella, lo conocí bien y nos hicimos amigos en Estados Unidos. Yo estaba en ese país por una beca, y Berni fue por una exposición y se quedó más de un año. Me encontré con un hombre abierto a todas las manifestaciones de la vida, no solamente al arte.
–¿Qué quiere decir “abierto a todo”?
–Hay un Berni social, que surge de sus cuadros. Ayudan a conocerlo, pero ver sus cuadros no dice que era un muy buen amigo, que era un hombre a quienes le gustaban los deportes (jugó al fútbol en Rosario, por ejemplo) y buen padre, amante de la música y también de la buena mesa. Destaco lo de su apertura porque era 28 años mayor que yo. Pero tenía una actitud de apoyo a los jóvenes, a quienes comenzábamos en la pintura, los ayudaba –nos ayudaba– y no era competitivo ni egoísta. Odiaba la hipocresía.
–Noé, hasta un hipócrita puede decir que odia la hipocresía...
–Pero en el caso de Berni eso era evidente en sus cuadros, que censuran la hipocresía social, y en todos los actos de su vida.

Araca París, salute París
En 1930 Berni había colgado los botines de fútbol (alguna vez quiso jugar en primera, pero ni su constancia ni su habilidad se lo permitieron) y se fue a París, Francia, que por entonces era la capital mundial del arte. Andaban por allí, entre otros famosos, y seguro que los conoció, un andaluz llamado Pablo Picasso y un Morocho del Abasto, Carlos Gardel. A Berni le gustaban las mujeres (se casó por primera vez en París), los cuadros de Charles Chaplin (no confundir con el genial actor y director de cine; un cuadro del pintor Chaplin está en el Museo de Bellas Artes porteño), y también la vida bohemia de la Ciudad Luz. Ya para entonces tenía en mente cuál sería su estilo (nada que ver con el retratista Chaplin). Cuadros como La Planchadora, y Breve historia de Emma, de su amigo Lino Eneas Spilimbergo, preanunciaban las tormentas sociales que vendrían en los años ’60 y ’70.

“Algunos artistas son profeticos y se adelantan a su tiempo... en la miseria de Juanito o de Ramona hay una critica social a quienes permiten que haya chicos hambrientos o mujeres explotadas”, Dice noe.

–La exposición actual –dice Yuyo Noé– se llama Berni y sus contemporáneos-Correlatos, y esta última palabra es importante, porque demuestra que en cada época, más allá de que cada pintor importante influye sobre otros pintores, cada uno describe luego la realidad a su modo. Para mí fue un honor que incluyeran un cuadro mío en esa exposición, pero no creo que pertenezcamos a la misma escuela.
–Pero usted, Noé, me acaba de decir que eran amigos. ¿No hablaban de sus obras, no se mostraban sus obras antes de terminarlas, no se influían mutuamente?
–No, no. La amistad se daba en charlas, charlas sobre pintura y sobre el arte, desde luego, pero también sobre todas las cosas que le interesan a los hombres: política, mujeres, libros, humor, y a veces cosas intrascendentes. Y también en una compañía sin frases, en un alegrarse porque el amigo consigue hacer obras que pueden considerarse logradas. Berni fue un gran hombre y tuvo muchos amigos.
–Hay artistas que viven en una torre de marfil. Hacen obra pero no se conectan con el medio social que los rodea.
–No fue el caso de Berni, por supuesto. Estaba muy conectado con el mundo. Cuando comenzó la serie de Juanito Laguna, ese chico que vive una existencia atroz en una villa miseria, Berni utilizó los materiales con los que se construyen casas en las villas miseria, buscó los desechos de las villas: cartón acanalado, papel, trapos inservibles, basura. Visitó las villas.
–Usted, Noé, vivió también en París, como Berni.
–Sí, pero era otro París diferente al de Berni. Alguna vez hablamos de esas diferencias con él. El estuvo en los años ’30 y yo en los ’60. En los ’30 era la belle époque. Era una ciudad-fiesta, aunque, por supuesto, había bolsones de miseria y los artistas no eran muy prósperos. En los ’60, ya se veía venir el Mayo del ’68, la protesta, el descontento social.
–En la cúpula central de la galería Pacífico, hay juntas, obras de Berni, Spilimbergo, Urruchúa y Castagnino. ¿Por qué Castagnino no figura en la expo del Malba junto a Berni?
–El propio hijo de Castagnino se mostró molesto por esa omisión.

Los dorados ’60
–Hubo un Berni inicial, surrealista, pero en él los años ’60 son la clave. Si Berni no hubiera experimentado en los’60 un cambio profundo, temático y estético, la actual exposición con correlatos quizá no se hubiera hecho nunca –dice Noé.
–Explíquelo mejor.
–Porque el eje es el sentido de la obra de Berni a partir de esos años, comienza a usar otros materiales y pone toda su pintura al servicio de las ideas, al servicio del relato, para conmover a la conciencia social.
–En los ’60 Berni hace que sus Juanitos y sus monstruos estén predispuestos a devorar a la gente.
–Algunos artistas son proféticos y se adelantan a su tiempo. Esos monstruos, que eran de la violencia irracional, devoraron a muchas personas diez años después de que él los creó. No digo nada que no se sepa: en la miseria de Juanito o de Ramona hay una crítica social a quienes permiten que haya chicos hambrientos o mujeres explotadas.
–Sin embargo, muchos recuerdan la década del ’60 como una época dorada.
–Lo fue, pero también fue una época que preanunciaba violencia y cambios mundiales, y muchos no lo entendieron así. Berni sí.
–Noé, ¿está por exponer obras nuevas?
–Tal vez a fin de año. Pero ahora estoy por viajar a la China, a dar una serie de charlas.
–No me diga que habla chino...
–Claro que no. Tengo grandes dudas, ¿sabés? Porque yo puedo hablar en castellano o en inglés o en francés y ellos me pueden traducir. Pero... tengo dudas. De todos modos, voy a ir.