Me gustaba (Ayrton) Senna pero era muy chico cuando murió y mucho no lo vi, ahora me gusta (Fernando) Alonso, pero mi ídolo dentro del automovilismo es mi viejo”. Luis José Josito Di Palma es el nuevo producto de la familia símbolo del automovilismo deportivo nacional y, en el Día del Padre, no oculta su admiración hacia José Luis, quien fue el encargado de transmitirle una pasión dinástica por los fierros.
En verdad, Josito tiene varios espejos cercanos donde mirarse. Es el nieto de una leyenda de los autódromos argentinos, Luis Rubén Di Palma –fallecido en un trágico accidente con su helicóptero en setiembre de 2000– y el sobrino de otros dos pilotos famosos, el excéntrico Marcos y el temperamental Patricio. Pero el vínculo padre-hijo tira más y se traduce en guiños, bromas y miradas cómplices, al tiempo que uno desgrana su trayectoria y el otro descubre sus sueños en pleno autódromo de Buenos Aires.

“Tenemos la suerte
de haber salido buenos.
No seremos los mejores
pero no somos
los peores seguro.”

Son muy parecidos en todo sentido, sólo que Josito es más flaco y se muestra tímido, mientras que José Luis es un fiel exponente de una familia extrovertida y desenfadada. Pero los une la sonrisa, la postura campechana y la cadencia al caminar. No es para menos, van a todos lados juntos, están orgullosos uno del otro y los que saben de fierros aseguran que tienen idéntico estilo de manejo: sereno y aguerrido, “sin hacer una de más”.

Pequeño Di Palma ilustrado
Ser un Di Palma implica empezar a manejar antes de los 10 años, inmediatamente pilotear motos, aviones, helicópteros, camiones y lanchas, acostumbrarse a vivir hasta el miércoles en un taller en Arrecifes y de jueves a domingo en un autódromo, con media pensión en un trailer. En eso anda Josito mientras hace un curso acelerado de ocurrencias junto a José Luis, el hijo mayor del “viejo” Di Palma.
Tal como marca el manual de la familia, este adolescente que acaba de cumplir 16 años comenzó a manejar a los 7, lacerando a un Renault Clío del abuelo en un campo de los Di Palma en el que, según José Luis, “no hay un grano de soja”. El pequeño Di Palma tuvo una clase de graduación traumática: “Mi abuelo algo me había enseñado, pero todavía no sabía manejar bien y de golpe me pidió que le fuera a buscar nafta en el auto y fui, fui tranquilo, tenía un miedo bárbaro pero fui igual”, recuerda.
Consciente de los pensamientos que genera semejante confesión, José Luis aclara que en un pueblo es normal que se maneje de chico. “Yo también aprendí a los 6 o 7 años en un Renault 6 y después me la pasaba andando en la Ford Ranchero de mi viejo. Lo mismo pasó con el avión ultraliviano, todos aprendimos de muy chicos, con el aval del viejo Di Palma”.
–Un personaje el Luis Rubén ¿no?
–(José Luis libera una exclamación y una sonrisa nostálgica) El viejo te daba un montón de libertades. A mí me largó solo en avión cuando tenía 13 años. La gente le decía: “¿José Luis vuela solo?” y él respondía: “no, lo acompaña el hermano”, para que se quedaran tranquilos. Pero Marcos sólo tenía 6 años. El viejo veía que te manejabas bien y te daba total confianza.
–¿Cuál era el mensaje, perderle el miedo al riesgo?
–Más que perderle el miedo, respetarlo. Siempre nos dijo que estuviéramos concentrados en lo que hiciéramos, por más que decidiéramos hacer piruetas en un avión.

El proyecto
La corta carrera del menor de los corredores Di Palma ya dio dividendos. “Tengo un par de competencias en karting, una de Fórmula 1000 en Buenos Aires, las tres últimas carreras del TC Pista B de 2004 y este año arrancamos en el TC Pista y ganamos en La Plata”, cuenta. Además acompaña como copiloto a su padre y también, de tanto en tanto, se sube como navegante de Patricio y Marcos. “Con mi abuelo sólo anduve en la ruta, pero lo que más le admiro es cómo hacía todo con tranquilidad”, añora Josito.
–Josito, para vos ¿cuál es el mejor de los pilotos Di Palma?
–Los tres son buenos (“si no lo cazo del cogote”, amenaza el padre) pero tienen diferentes estilos. A lo mejor mi viejo tiene auto para llegar noveno y llega noveno, mientras que Marcos tiene auto para llegar noveno, quiere llegar primero y hace un trompo. Arriba del auto hay que pensar un poco. De todos modos, lanza un veredicto salomónico: “De mi papá quiero sacar la tranquilidad, de Marcos, las maniobras riesgosas que hace, si salen bien, y de Patricio, la garra que tiene para pelear cada carrera”.
–¿Cuándo decidiste que vos también serías piloto?
–De chico probé de todo. Arranqué con fútbol, seguí con básquet, tenis y karate. Interviene su padre: “A las muñecas también jugó un poco”. “No, no, no”, aclara el chico tan ruborizado como acostumbrado a las bromas made in Di Palma y sigue: “Después de todo eso le pedí un karting a mi viejo, me lo compró, me gustó y me fui metiendo en este mundo”.
A Josito también le encanta pasarse horas en el taller. “Soy muy ‘tuerca’, me encanta estar ahí, aunque sea cebando mate”, ratifica.
No obstante, el hábito de engrasarse las manos en el taller del abuelo se formó a partir de 1996, porque los seis años precedentes se la pasó viajando con José Luis –piloto internacional por ese entonces– por el mundo. “Yo me acuerdo de la escuela en Italia y de algunos autódromos, pero no mucho más”, apunta Josito y le da paso a su papá para que siga: “Vivimos en Italia, Inglaterra y Estados Unidos y nos adaptamos bien, sin inconvenientes. No extrañábamos porque a fin de año volvíamos y nos quedábamos en Arrecifes hasta que terminara la temporada”.
El piloto en cierne sueña con tener una trayectoria ascendente que desemboque en la Fórmula 1 (“como le gustaría a cualquier piloto, pero va a estar un poco complicado el tema ¿no?”). Por ahora sus plataformas son el TC Pista y la Fórmula Renault, argentinas. “Vamos a esperar que dé los primeros pasos acá –sitúa José Luis coincidentemente en medio del Autódromo Oscar Gálvez–, y llegando a fin de año vamos a tener un panorama más cierto, pero ir al exterior ahora implica un gran esfuerzo económico, sobre todo ahora con el euro”. Por lo pronto, Josito puede aspirar a batir un récord que ostenta Luis Rubén: el campeón más joven de TC, al haber ganado la vuelta de Arrecifes en 1963, con 19 años. “Lo más notable –apunta José Luis– fue que en la categoría el que le seguía en juventud era Pairetti que tenía 29 años, así que realmente fue una revolución ese triunfo”.

En casa
Para dar paso a su vocación de piloto, Luis José comenzó a estudiar en la escuela nocturna, porque en la diurna no llegaba a cubrir las asistencias suficientes. “Estoy en el segundo año del polimodal, medio complicado, pero las pruebas de este año las voy pasando. Eso sí, la materia que odio es Matemática”.
Por la mañana generalmente está en el taller y por la tarde se encuentra con amigos y amigas, antes de entrar al colegio. Dice que no tiene novia, aunque según el padre hay distintas versiones. Pero ahora la historia pasa por el automovilismo y los hobbies, que también son herencia de familia. “Me encanta volar en avión, ahora que me enseñó Marcos. El otro día me largó solo y estoy contento porque aprendí bien y no a los tirones. También manejo auto, lancha, moto y un poco de todo”.
–Y a vos José Luis, ¿te gusta que Josito corra?
–Sí, siempre que lo haga bien y porque le gusta.
La que no está muy convencida es mamá Liliana. “Le hubiese gustado que sea doctor, pero ya sabía que para este lado iba a salir”, sonríe Josito. Liliana puede centrar sus esperanzas en Mariana (18), la hija mayor, que cursa en la universidad, porque parece que Stéfano(9), el menor, también va camino a boxes.
–¿Dicen que Stéfano ya mostró uñas de guitarrero?
–Más que las uñas, los puños porque les pega a los compañeros en el cole. Marcos siempre dice: “yo pensé que el más malo de la familia era yo pero éste me ganó”.

Una familia especial
–¿Hay algún Di Palma que no corra?
–Mi hermana (Andrea) también corre, lo hizo tres años en la Copa de Damas y salió dos veces subcampeona.
José Luis incluye al integrante menos conocido del “clan”, que completa la saga de corredores de familia. “Es una pasión que se transmite de generación en generación. Ninguno la hizo por obligación sino que a todos nos gusta. Como digo siempre, tenemos la suerte de haber salido buenos. No seremos los mejores pero no somos los peores seguro. Tenemos un nivel bastante bueno los tres hermanos, Josito y el viejo Di Palma, que se nos fue, pero que era el mejor. Cinco de una familia con ese nivel es difícil así que nos gratifica lo que estamos haciendo”, agrega.
–¿Cómo es competir entre hermanos?
–Es bravo, pero hubo épocas peores, como entre el 98 y 2000 en los que competíamos más. Pero jugamos al chin chon y es a muerte, lo mismo que al padel. Yo he recibido de Marcos un par de toques.
–¿Hay alguna anécdota de competencia entre hermanos?
–Hubo una carrera que fue terrible. Largaba (Guillermo) Ortelli primero, yo segundo, Marcos tercero y Patricio cuarto. Les dije: “háganme el aguante que me voy a mandar por afuera, y ustedes traten de apurarlo por adentro. Y después respétenme ¿eh?”; pero cuando estábamos entrando en la curva, Marcos se pasó de largo, me agarró al medio y me mandó a la zanja. Quedó Patricio segundo pero en la otra curva se le mandó por adentro, se vio exigido a ir por lo sucio y lo pasaron tres autos. Así que terminó Marcos excluido de la serie por haberme tocado, Patricio quinto y yo noveno. Ese día yo estaba muy enojado con Marcos. Me acuerdo que le debía 300 pesos y cuando llegamos a Arrecifes me decía: “de los 300 pesos, olvidate”.