En la sociedad del “llame ya”, de la productividad ante todo, del exceso de información y conocimiento en desmedro del sentir y del disfrute, no solo los adultos nos vemos inmersos en una carrera implacable contra el reloj (como si pudiera ganarse), ahora también hacemos partícipes a nuestros hijos con la esperanza de que ellos sí alcancen el podio, y claro, cuanto antes, mejor.
Idiomas, computación, talleres de todo tipo y color, clases de danza, de música, deportes varios y, si los resultados no alcanzan el “satisfactorio”, maestras especiales para reforzar matemáticas o lengua. Estas actividades se suman muchas veces a la doble escolaridad. “Tomás no tiene un minuto libre –cuenta Ana, la orgullosa mamá de este niño de 9 años y agenda completa–. El es muy activo y curioso. Por eso me gusta estimularlo tempranamente con otras propuestas, además de las escolares.”
Ana acaba de enunciar un fenómeno en franco ascenso: el de la estimulación temprana. Este concepto, que hasta no hace mucho era exclusivo para los bebés con capacidades diferentes, ha extendido sus fronteras y hoy se ajusta a todas las propuestas infantiles y para todas las edades. Pero la pregunta que se impone es: ¿a una estimulación temprana, no le sigue una exigencia temprana?

“A los padres se nos ametralla con la idea de estar atentos para detectar y estimular las áreas de interés de nuestros hijos, que estén capacitados para enfrentar una sociedad cada vez más exigente –explica Martha Trica, psicóloga del centro Orientar, especializada en familia–. Este estilo de crianza supuestamente apunta a diversificar los intereses del niño y enriquecerlo, pero cuando va en desmedro del pensar, del conectarse con sus propios intereses y se rigidiza tiene consecuencias negativas”. Entre ellas, la sobreexigencia, el estrés (porque aunque parezca mentira, los chicos también se estresan), niños que empiezan todas las disciplinas de moda pero no terminan ninguna, otros que corren detrás de las actividades pautadas pero que no saben qué les gusta y qué no, que cuando tienen tiempo libre se aburren. “También se corre el riesgo de que al desarrollar demasiado un área, se debiliten otras. Por ejemplo, si se refuerza excesivamente lo cognitivo, el niño puede dejar a un lado la creatividad o lo motriz –advierte Gabriela Pisano, psicopedagoga y arterapeuta–.Cada vez recibimos más consultas de padres cuyos hijos manifiestan serias dificultades para socializar.”
El fenómeno no es nuevo. Ya en 1981 el psicólogo David Elkind escribió el libro El chico apurado: creciendo demasiado rápido. Allí Elkind responsabilizaba a los padres de sobreexigir a sus hijos, de delegar la crianza en profesionales y actividades para poder desarrollar sus propias carreras. “Tener niños súpercompetentes libera a estos padres de la culpa pero pone demasiado peso sobre los propios niños”, enunciaba el especialista dos décadas atrás.
“No se trata sólo de liberarse de las culpas –opina Trica– es una realidad que los padres tienen que salir a trabajar la mayor parte del día y, a diferencia de otras épocas, la calle dejó de ser un lugar seguro para los chicos. Es necesario entonces tenerlos seguros y ocupados para poder estar tranquilos. Por otro lado, la idea del ocio suele ser interpretada por los adultos como mal consejero para sus hijos, movidos por el temor de que puedan dedicar su tiempo a actividades ‘non sanctas’, como malas compañías, chat indiscriminado, exceso de televisión, etc. El problema es que el tiempo de la infancia termina repartido entre la escuela, la tarea, los idiomas, el deporte y las visitas a los médicos. ¿Qué dañar su autoestima y someterlos a situaciones estresantes. “La sobreestimulación interrumpe los procesos espontáneos de aprendizaje, así como las aspiraciones y expectativas irreales que no toleran el error conducen a la insatisfacción”, asegura Martha Tricca. Por su parte, el doctor Roberto Bonanni Rey, especialista en psiconeurofisiología explica que “el estrés infantil se produce cuando los chicos se ven sometidos a estímulos excesivos o a una frecuencia inadecuada de los mismos.” Cuando hay muchas actividades que no están relacionadas con espacios creativos, sino que tienen que ver con el “deber ser” y las obligaciones, se pueden transformar en estresantes. Una cosa es estudiar guitarra, si es algo que al niño le gusta, y otra, aprender alemán, porque sus padres quieren.

Señales de alarma
Reacciones exageradas ante pequeñas frustraciones.
Se tornan agresivos con sus pares o con los adultos.
Enfermedades y dolores reiterados sin causa aparente (cefaleas, dolores de estómago, etc.).
Exagerada preocupación por la perfección de sus producciones.
Cambios repentinos de humor.
Ansiedad de aprobación.
Insomnio.

Ninguno de los especialistas consultados pone en tela de juicio la importancia de la exigencia. Muy por el contrario, coinciden en que es fundamental inculcar a los hijos la idea del esfuerzo como elemento imprescindible para alcanzar metas. “Sin voluntad y sin constancia solo logramos satisfacer necesidades inmediatas, otro mensaje permanente en la sociedad actual: ‘el llame ya’ –aclara Tricca–. La clave está en estimular sin sobreestimular, incentivar pero calmando las propias ansiedades para permitir a los niños crecer y desarrollarse en sus propios tiempos con la responsabilidad de colaborar para que sean constantes en aquello que eligen.”
¿Cómo saber entonces cuál es la cantidad de actividades adecuadas para cada chico? ¿O cuál de todas las ofertas está de acuerdo con sus gustos y favorece su desarrollo? Los expertos coinciden en que no hay fórmulas cerradas: cada niño y cada familia tienen una dinámica, una disposición y objetivos diferentes. Sin embargo, Bonnani Rey enuncia una clave universal: “Si hablamos de estimulación, la verdaderamente imprescindible es la materna y paterna, que los padres estén con sus hijos. No se puede reemplazar a los padres por excelentes cursos, talleres, guarderías o colegios. Por más ocupado que se esté, siempre hay tiempo para el estímulo, el contacto, el afecto, el cariño.”