En árabe existe una palabra, Shokran, cuyo significado puede tomarse como el “gracias” del agradecimiento o la “gracia” –más espiritual que cómica– que sólo suele llenar a algunas personas. La bella hija del matrimonio Mebarak-Ripoll siempre creyó que en eso último pensaban sus padres cuando le pusieron Shakira. Por cierto también solían llamarla de chica Shak y Shaki (los labios sin unirse del todo, como los de una corola entreabierta), Shakira y Shakazulu (los labios juntos como para un beso) o incluso por un apodo más simple y burlón, el de sus hermanos varones: Cachita.
Nacida en la ciudad costera de Barranquilla, en el sur de Colombia y a la vera del río Magdalena, es la hermana menor de cinco varones y dos mujeres hijas del primer matrimonio del joyero libanés William Mebarak, pero la única, absolutamente exclusiva que éste gestó con su segunda esposa, Nydia Ripoll. En realidad el hombre le ponía Isabel a todas sus hijas en recuerdo de su propia mamá. Pero la menor y más bajita, como que mide apenas un metro cincuenta, lo rechazó: “Realmente pienso que no funciona para mí”, aseguró en cierta ocasión. Ahora, a la distancia, no oculta la nostalgia que le provocan los recuerdos de esos años de libertad perdida: “Si algo extraño de esa época es el ocio, que es tan creativo; aquellas tardes en las que desde la escalera de mi apartamento en Barranquilla miraba el río Magdalena. Estaba con los pies descalzos y soñaba con los futuros porvenires”.

“Ahora en mi
interior todo es tranquilo y armonioso.
Soy feliz hace muchos años, y creo que
eso se transmite.”

Shakira se crió en un colegio de monjas donde solamente iban niñas destinadas a ser bien buenas. “Ahí nos enseñaron a ser muy femeninas y a tener moral”, contó cuando ya era famosa. Escribe Gabriel García Márquez que un día, cuando ella tenía cuatro años, se granjeó la mirada divertida de las monjas al bailar la danza del vientre. Su padre, en cambio, sostiene que tal precocidad ocurrió en la silla de un restaurante de comidas árabes de Barranquilla, cuando vio bailar a dos muchachas espéndidas: “Ahí fue cuando aprendió su primera canción de memoria en árabe. Después, mientras crecía, siguió cantando en diferentes eventos, hacía baladas de Paloma San Basilio, Pandora, Angela Carrasco, Mocedades y Madonna. Al final del show se cambiaba de ropa y cantaba un tema de Fairuz, una famosa artista árabe”, rememora.

Retrato de la artista precoz. Si algo fascina a todos quienes consiguen acercarse a esta mujer menuda pero increíblemente sensual, ganadora del Premio a la Mejor Cola de Colombia cuando tenía 16 años de edad, es su hiperkinetismo a toda prueba. Es capaz de visitar entre cuatro y cinco ciudades por semana y conceder más de diez entrevistas diarias en radio y televisión, como lo hizo durante los dos días y medio que pasó en la Argentina, cuando llegó para presentar su último disco, Fijación Oral 1. En las primeras dos semanas vendió más de 2 millones de copias quizás debido a que no cantaba en castellano desde hacía siete años. “Creo que el tomarme todo ese tiempo dio sus frutos. Fue algo interno mío. Soy una persona muy calma y preferí hacerlo pasito a pasito. Compuse sesenta canciones, y de allí elegí las doce mejores. Inicialmente no había una idea de hacer un disco doble, pero no pude dejar afuera menos de veinte temas”.
“De a poco comenzaron a surgir propuestas interesantes, como por ejemplo la invitación que le hice a Alejandro Sanz y a Gustavo Cerati, porque me parecen muy valiosos. Alejandro tiene una voz única y Gustavo aportó lo creativo”, comenta ahora no sin aclarar que después de presentar el corte de Fijación Oral 2, doblado al inglés, en octubre de este año, planea tomarse un año sabático, “si ningún otro compromiso se interpone”, para “ser mamá. Es el proyecto de mi vida, aunque no a corto plazo. Por eso quiero tomarme un tiempo para ser una mamá responsable”, dice.
Nieta de una de las principales poetas colombianas, Meira del Mar, Shakira compuso su primera canción cuando tenía siete años; entre los ocho y los diez sus primeras poesías y también consiguió el “primer contrato”: para animar las tardes de los obreros en las minas de El Cerrejón, en la alta Guajira. A los 13 años ya estaba en la calle su primer disco.
La emancipada global. Puede decirse que su madre, pianista, y su padre, escritor y flautista aficionado, compartieron con ella los pasos cada vez más veloces de su carrera. Pero en 1998 Shakira conoció y firmó un contrato con el mayor productor de discos latinos del mundo, Emilio Estefan Jr., un cubano radicado en los Estados Unidos desde veinte años atrás a partir de quien generó un disco que vendió 15 millones de copias en el mundo (1 millón en los Estados Unidos) y reforzó su impulso de cantar directamente en inglés. Además Gloria Estefan en persona la iba a ayudar a traducir sus canciones. En vísperas de aquel estreno Shakira pasó toda la noche en vela con una crisis de fiebre. “Fue uno de los momentos más extenuantes de mi vida”, se confesó ante Gabo. “Lloré casi toda la noche pensando que no iba a ser capaz.”
En febrero del año 2000 Shakira decidió contratar a Freddy Demann, el mánager que asesoró durante catorce años a Madonna y otros cinco a Michael Jackson. Ya ninguna atribución tuvieron sus padres para meterse en la carrera de la hija. El romance con Antonito De la Rúa en mayo de ese mismo año le trajo luego no sólo la armonía que deseaba –“ahora en mi interior todo es tranquilo y armonioso. Mi imagen responde a mi estado de ánimo, a cómo me encuentro. En este momento estoy feliz. Soy feliz hace muchos años, y creo que eso se transmite”, asegura– sino la incorporación de los amigos de su novio a su equipo de trabajo. Así se sumó a su vida al publicista Ramiro Agulla, mentor de la campaña presidencial de Fernando De la Rúa, y su imagen empezó a ser cuidada como nunca.

El perfume de las rosas. A los 23 años vendió 19 millones de su disco en inglés Servicio de lavandería y desde entonces, la trayectoria de Shakira ha ido activando y desactivando rumores de casamiento con Antonito tanto como dando explicaciones acerca de su éxito descomunal. “Creo que hay que aprender a vivir con el éxito. Y para eso tuve que dedicar largas horas de psicoanálisis para asimilar todo lo relacionado con él”, afirma hoy pero sin mencionar su mansión de dos millones y medio de dólares en Miami, los tres premios Grammy, los 30 discos de platino o los más de 25 millones de discos vendidos que la han convertido en una de las mujeres más ricas de América latina. “Creo que si tuviese que elegir una virtud sobresaliente, diría que soy una persona muy humilde. No tengo ni una pizca de diva. Más bien diría que soy una obrera”, asegura y para demostrarlo se explaya sobre la Fundación Pies Descalzos, que asiste a 2.630 chicos pobres y víctimas de la violencia en Colombia con su apoyo financiero incondicional. “Formé la fundación Pies Descalzos para brindar ayuda a miles de chicos que padecen las consecuencias de la pobreza en las zonas más marginales de Colombia. Ese ímpetu por socorrer al prójimo, me surgió a raíz de darme cuenta de que mi país padece a nivel mundial una verdadera tragedia de desvalimiento”.
Cuando los cruzados atravesaron furiosamente las tierras de Oriente, en busca del Santo Grial, quedaron pasmados por la belleza de las voces, el nervio sensual de las cinturas de las danzarinas y cantaoras árabes. A cambio de perdonarles la vida les hacían bailar, semidesnudas a la luz de las antorchas, sus cortejos de alegrías y tristezas. Para su nuevo público, ellas aprendieron a extremar el arco de sus cuerpos y sus caderas hasta lo inverosímil y a abrir las manos para dejar salir el perfume de las rosas que sólo ellas, como Shakira, eran y son capaces de mantener prisionero.

“Ser mamá es el proyecto de mi vida, aunque no a corto plazo. Por eso quiero tomarme un tiempo para ser una mamá responsable.”

Vivir en la Argentina
“La Argentina es una segunda patria para mí. Me imagino viviendo aquí, ya que la gente conmigo es muy cálida y leal. Me produce una enorme felicidad venir. Estar en Buenos Aires siempre me brinda alegría, y probablemente sería la provincia que elegiría para vivir. Tengo buenos recuerdos de la Argentina”.