La mujer recostada en la camilla tiene su panza cubierta con gel. Su marido la toma de la mano. El ecografista comienza a palpar la barriga que ya lleva 6 meses de gestación. Se sienten los latidos y se aprecia su fisonomía. ¡Hasta parece que saluda! Eso ven los padres, pero el ojo entrenado de los médicos hoy puede detectar anomalías, solicitar estudios más complejos para poder diagnosticar, y en ciertos casos, tratar defectos congénitos. Estos son algunos de los principales causantes de la mortalidad neonatal: están presentes en uno de cada 30 recién nacidos vivos, en uno de cada 10 nacidos muertos; producen 2 de cada 10 muertes infantiles y son motivo de la mayoría de las hospitalizaciones perinatales, según el Estudio Colaborativo Latinoamericano de Malformaciones Congénitas (ECLAMC).
Si bien aclaran que no hacen milagros, en la actualidad los médicos argentinos pueden curar enfermedades –o al menos detener su avance– y corregir anomalías de un bebé, previo a su nacimiento. Hasta hace algunos años, aun cuando se detectaran precozmente, era imposible tratarlas intraútero.
En su consultorio de la sede del Centro de Educación Médica e Investigaciones Clínicas –CEMIC– del barrio porteño de Saavedra, el doctor Santiago Lippold, director del Centro de Diagnóstico y Tratamiento Fetal y jefe del Departamento de Ginecología y Obstetricia de esa institución, cuenta entusiasmado que, junto a sus colaboradores, realiza procedimientos prenatales cuyos resultados más concretos y evidentes son chicos de dos o tres años, que hoy juegan saludablemente y lo visitan sólo para una consulta de seguimiento.
Todo comenzó en 2001, cuando el doctor Michael Harrison, pionero en cirugía fetal en la Universidad de California San Francisco, Estados Unidos, se contactó con Lippold y su equipo, entre los que se destacan los doctores Marcelo Martínez Ferro y Aldo Vizcaíno, para comenzar a volcar en nuestro país sus más de 25 años de experiencia.

¿Qué se puede tratar?
Una de las anomalías que puede tratarse es la malformación adenomatoide quística de pulmón, que en algunos casos –la minoría– puede llevar a una insuficiencia cardíaca por compresión de venas y desplazamiento del corazón. En los casos en que esta anomalía es quística, está llena de líquido. “Se puede colocar un catéter intratorácico que deriva el contenido del quiste pulmonar al líquido amniótico” afirma el doctor. También es posible tratar la hernia diafragmática congénita, presente en uno de cada 2.400 bebés. “En los casos muy graves y si no tienen otra malformación asociada, es posible colocar un pequeño balón en la tráquea por fetoscopía y desbloquearla al momento del nacimiento. Así
se mejora el estado del bebé hasta su nacimiento, momento en el que se corrige el defecto quirúrgicamente. Este procedimiento se dejó de practicar en ciertos centros ya que se demostró que a veces, la corrección posnatal solamente, parece tener los mismos resultados, si bien otros centros continúan con el tratamiento prenatal y obtienen buenos resultados”, revela Lippold.
También puede asistirse con cirugía fetal el teratoma sacrococcígeo –tumor que se forma en la cola y pone en serio peligro la vida del bebé–, así como el mielomeningocele que deja a la médula espinal en contacto con el líquido amniótico y causa severos daños al sistema nervioso central. En la actualidad se está investigando en USA, si esta última conviene o no tratarla antes del nacimiento. Además, hoy es posible revertir algunas complicaciones en embarazos gemelares. “Un caso es el del embarazo gemelar con un bebé acárdico –sin corazón– y el otro normal. Este último le bombea sangre al afectado y termina enfermándose también con insuficiencia cardíaca y poniendo en riesgo su vida. Para solucionar esto, es preciso cerrar la circulación de sangre hacia el acárdico, que de por sí no tiene ninguna chance de vida, permitiendo que el bebé sano se desarrolle normalmente. En nuestro centro logramos este propósito aplicando un procedimiento mínimamente invasivo mediante radiofrecuencia. También se actúa ante la transfusión entre gemelos: son dos bebés normales y, por comunicación de vasos en la placenta, uno transfunde al otro. Lo que se hace en estos casos es ligar los vasos comunicantes en la placenta, con láser”, agrega el especialista del CEMIC.
Se puede tratar prenatalmente la eritroblastosis fetal, que se manifiesta cuando una mujer RH negativa posee anticuerpos anti RH positivos y destruye los glóbulos rojos de un feto RH positivo, ‘anemizándolo’ –le causa anemia–. “Cuando se detectan los signos de anemia a través de una amniocentesis –procedimiento a partir de una muestra de líquido amniótico– o bien mediante la evaluación ecográfica del feto, se efectúan transfusiones intrauterinas de sangre a los efectos de mejorar la anemia fetal. Se han intentado asimismo tratamientos para la hidrocefalia –exceso de líquido cefalorraquídeo en el cerebro–, derrames pleurales –líquido alrededor del pulmón–, o en las uropatías obstructivas –se bloquea el sistema urinario y la orina no logra llegar al exterior, o sea, al líquido amniótico–. En todos estos casos, la colocación de catéteres de drenaje logra mejorar la condición fetal. Se ha realizado también un número pequeño de cirugías cardíacas. Aunque estos tratamientos tienen una repercusión fantástica, su utilidad aún es limitada por lo que deben seleccionarse adecuadamente los casos y tratarse con la debida experiencia”, detalla el doctor Mario Sebastiani, doctor en Medicina, miembro del Servicio de Obstetricia y el Comité de Bioética del Hospital Italiano de Buenos Aires. Comenta, además, que hay varias enfermedades, que pudiendo ser detectadas, aún no pueden tratarse desde la panza. “Por ejemplo, los fetos con alteraciones cromosómicas como la trisomia 21 –síndrome de Down–, 13 –síndrome de Patau– o 18 –síndrome de Edwards–, por citar las más frecuentes. Tampoco se han logrado tratamientos satisfactorios en las infecciones prenatales tales como las producidas por el virus varicela zoster, citomegalovirus –provocada por un virus de ADN–, herpes simplex, rubéola o toxoplasmosis”, declara.

Cómo y cuándo intervenir
No todos los fetos que presentan problemas congénitos son tratados prenatalmente. Se calcula que solo uno de cada 10 casos. El resto suelen ser casos demasiado graves, con lo cual una operación intraútero no mejoraría las condiciones de vida del bebé por nacer, o más leves, en los que esperar al nacimiento no supone mayores riesgos. “Lo ideal es realizar el tratamiento prenatal antes de que la anomalía afecte definitivamente el órgano o los órganos comprometidos”, revela Sebastiani.
Con la tecnología como aliada, los médicos argentinos continúan instruyéndose para curar a aquel diminuto paciente que desde la pantalla del ecógrafo los saluda.