Tiene pinta de actor de Hollywood. Con saco sport y zapatillas, un luminoso diente de oro, el pelo largo carré y dos metros ocho de estatura, Fabricio Oberto bien podría llegar al Oeste de los Estados Unidos para formar parte de un film futurista. Sin embargo, su desembarco, no menos estelar, responde a un gran sueño: jugar en la NBA.
Después de mucho peregrinar por el mundo, el hijo de Raúl y Vilma, el marido de Lorena, el flamante padre de Julia –El Bebé según los amigos de la infancia– llegó a lo más alto. Estuvo a punto de ser el primer argentino en acceder a la liga más importante del mundo, pero lo que no pudo ser a los 22 años, ni a los 25 es ahora a los 30 y se lo disfruta más. “Esto es algo que he esperado mucho tiempo. No se me dio de más joven, pero en ese momento hubiese estado un año y me hubiera tenido que ir. Por eso, creo que llegó en el mejor momento, ya tengo un nombre y además es el equipo campeón”, analiza la flamante incorporación de los San Antonio Spurs. Y agrega: “Voy a encontrar mucho nivel, mucho básquet y mucho profesionalismo. Por mi parte voy decidido a trabajar con todo para brillar. Por lo pronto, la ciudad me encantó y creo que con ‘Manu’ Ginóbili en el equipo la adaptación se puede facilitar”.
Fabricio está encandilado con el fascinante mundo NBA, donde puede acceder al centro de entrenamiento a través de sus huellas digitales, dejar el auto estacionado en el aeropuerto hasta su regreso de un partido o subirse a un avión sin necesidad de someterse a pre-embarques, ni controles. Sin contar las cifras de su contrato. En contrapartida, tendrá que adaptarse al rigor de la liga más poderosa del mundo que puede contemplar tres partidos por semana, en fricción con otros gigantes. Es que por su función en la cancha, a Oberto no le espera un rol sencillo: tendrá que medirse contra las figuras más colosales de la liga.
–¿Crees que encontrarás alguna dificultad por tu altura, frente a jugadores que pueden llegar a medir hasta quince centímetros más que vos?
–Siempre he luchado contra esos preconceptos. En Europa me pude desenvolver bien y eso que me ha tocado defender a pivots de primer nivel de 2,15 y 2,20 de estatura. Para mí es una motivación, un desafío porque cada noche voy a tener enfrente a un monstruo. Igual, el mejor pivot está en mi equipo (Tim Duncan).
–Ya llegaste a la NBA, ¿cuál es tu meta ahora?
–Ojalá pueda conseguir un título, más allá de que uno pueda ser partícipe en mayor o menor medida. Mi sueño ahora es ser campeón de la NBA.

“Va a haber recambio en la selección en los próximos años,
pero hay gente experimentada trabajando que se va a esmerar para que la Argentina, que llegó a ser campeón mundial o subcampeón olímpico, siga ahí.”

Pasión por el básquet
Oriundo de Las Varillas, Córdoba, Oberto tuvo su primer contacto con el aro a los siete años, dentro de un raid deportivo. “Jugaba al handball, al voley, hacía salto en largo, en alto y lanzamiento de bala. Pero por mi altura y mis amigos me incliné por el básquet”, revive. En esa época miraba alguno que otro partido por TV de la lejana NBA –“cuando lo daban”– y disfrutaba de una vida sin lujos. Hasta los 16 años jugó en Huracán de Las Varillas, después estuvo dos años en Ameghino de Jesús María. “Ahí fui un poco más profesional, cobraba algo de dinero, pero la explosión se dio cuando fui a Atenas”, rememora. A partir de ese momento su historia es más o menos conocida. Si bien tuvo un paso de seis meses por la Universidad de Córdoba, su talento para defender y anotar le abría caminos en la selección y en el básquet grande. Así se destacó rápidamente en Atenas y comenzó a coquetear con la NBA. En 1997, ya estudiaba inglés seis horas por semana con una idea fija. Había sido incluido en el draft de la NBA y estaban interesados en sus servicios Philadelphia Sixers, Sacramento Kings y Los Angeles Clippers. Sin embargo, el contacto más certero por esos tiempos fue con Chicago Bulls. “Fue en París, durante el torneo McDonald’s. Después de un partido se me acercó un tipo y me llevó a un lugar oscuro y sucio debajo de una de las tribunas. De repente apareció Jerry Krause, el mánager de los Bulls, y me dijo: ‘Usted nos interesa mucho y queremos que venga el año próximo; nos gusta su actitud, la forma que trabaja’. Yo lo único que decía era OK, thank you; OK, OK, thank you”, evoca. Pero sus agentes le recomendaron que fuera al Olympiakos de Grecia, un lugar que odió hasta que, años más tarde, consiguió la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Atenas. “Pasé los momentos más duros de mi carrera, porque no me fue bien y después estuve seis meses sin jugar y con ganas de dejar el básquet. La verdad es que mi cabeza no estaba preparada para ver tantas cosas raras”, apunta, sin dar más detalles. La NBA volvió a aparecer en su horizonte en 1999, cuando participó de un campus de verano con New York Knicks. “En ese momento la gente de los Bulls volvió a buscarme. Me dijeron que abandonara el campus y que me fuera a Chicago. Mi agente me retuvo diciéndome que con los Knicks estaba todo arreglado. Yo me lo creí y me quedé sin uno y sin el otro”.

Diente por diente
Una lesión en medio de tantas pálidas hizo que decidiera colocarse nuevamente el diente de oro que un odontólogo de Las Varillas le había implantado a los 10 años y que había decidido quitarse por las bromas de sus compañeros. “Volví a colocármelo y me cambió la suerte, también le hice grabar el Nº 7 en el frente”, sonríe Fabricio.
–¿Por qué el número 7?
–Porque fue la camiseta que me dieron cuando llegué a Atenas, justamente la había usado el fallecido Palito Cerutti, que venía del interior igual que yo. Usé otras, pero ésta es la que más alegrías me trajo.
Comenzó entonces una nueva excursión europea, esta vez en España. Fueron seis años, tres en el Tau Cerámica y tres en el Pamesa Valencia, con un saldo de tres títulos y mucha marquesina en los mejores campos de Europa, coronada con las proezas de la selección. En Valencia se inició como conductor radial. También aprendió a puntear la guitarra y a sentir nostalgia de los suyos y sus terruños: “En Córdoba estuve entre los 17 y los 23 años y me terminé de formar como persona, así que la quiero tanto como a Las Varillas”, apunta con tonada autóctona.
Y finalmente el sueño se hizo realidad: este año pudo desligarse del Pamesa Valencia, llegó la oferta de San Antonio y firmó por tres años. Se constituyó así en el sexto argentino en tocar el firmamento del básquet. Los otros fueron Rubén Wolkowyski, Juan Ignacio Sánchez, Ginóbili, Andrés Nocioni y Carlos Delfino. Y esta chance no llega sólo en su mejor momento profesional, sino que engalana el nacimiento de la pequeña Julia. “El hecho de tener un hijo hace que todos los días uno descubra algo nuevo. Muchas veces no se puede explicar las cosas que se sienten con un hijo”, sostiene con ternura.
Consciente de la realidad argentina –“en los últimos siete u ocho años viví afuera, lo único que llegaba eran malas noticias”–, espera dar su contribución desde su nuevo destino: “Siempre he tenido inquietudes solidarias pero no tuve tiempo para desarrollarlo, así que ahora con la NBA tengo un poco más de margen para hacer ese tipo de cosas”. Como se ve El Bebé llega con amplitud mental y experiencia suficiente como para dar el paso más importante de su carrera. Además, puede apostar tranquilo: lleva el diente de oro y le reservaron la camiseta número 7.