Imagen uno: una muralla de 150 metros se yergue impune en la solemnidad del silencio. Forjada por piedras rojas, quebradas, pinturas rupestres y caprichosas formas moldeadas por el viento y agentes erosivos. Imagen dos: un acantilado que, a 200 metros de altura, custodia gigantescas columnas y finos obeliscos que se confunden entre las gargantas donde ríos y arroyos ensayan una carrera sin fin.
Las postales no son producto de la imaginación; acontecen, son el fiel paisaje con el que cuenta la escenografía de nuestro país. Se puede ser testigo de ellas y contemplarlas en esa Argentina paradisíaca que no todos descubrieron.
Pintamos, primero, al Parque Nacional Talampaya (La Rioja) y, segundo, al Parque Provincial Ischigualasto (San Juan). Ambos protegen un tesoro de valor universal: son guardianes de culturas aborígenes precolombinas y de hallazgos arqueo-paleontológicos que datan de hace 250 millones de años. Por ello, en los comienzos del nuevo milenio, fueron bautizados por la UNESCO como Patrimonios Naturales de la Humanidad. Por ello también, junto al Parque Nacional Sierras de la Quijadas (San Luis), son denominados como “la Ruta de los Dinosaurios” (entre los fósiles descubiertos se encuentra el Lagosuchus talampayensis y el Eoraptor lunensis).
Belleza salvaje, misticismo, naturaleza madre. Acompáñenos en la aventura de partir desde Patquía (al sur de la capital riojana), desandar caminos y desembocar en Talampaya e Ischigualasto.

Destino río blanco
Pondremos primera y, desde Patquía, fijaremos el objetivo: Talampaya nos espera. Cruzaremos el valle de Catinzaco para desembarcar en Vichigasta, una pequeña localidad de 3000 habitantes al pie de las sierras de Famatina. Para los amantes del terror, podremos ingresar en las cuevas de sus montes, donde la leyenda cuenta que habitan duendes, brujas y luces malas.
Abandonaremos la tierra de los hechizos para entrar en Nonogasta. Tal vez sea un desvío en nuestro camino, pero servirá como recreación. ¿Por qué? Es que Nonogasta se caracteriza por ser uno de los distritos de mayor relevancia en establecimientos bodegueros. Aún con la fragancia de las uvas en nuestro paladar, seguiremos viaje hacia el oeste, más precisamente a Sañogasta. Perteneciente al sistema de las Sierras Pampeanas, la erosión talló en la rocas extrañas figuras que llevan por nombre El Rey Mago, La Catedral y El Monje, con 50 metros de altura.
La Cuesta de Miranda será, quizás, la gran escala previa a Talampaya. Se trata de un camino de cornisa flanqueado por desfiladeros y valles, respaldados por paredones de rojo carmesí. El pueblo de Pagancillo será la antesala de la Puerta de Talampaya. Como en Los Pizarrones, se podrá apreciar los grabados y pintados descubiertos en piedras y cerámicas.
Al fin, el Parque Nacional ante nosotros. Creado en 1975, cuenta con 215 mil hectáreas y su nombre significa en quechua ‘río seco de tala’ o ‘río blanco’. El área comprende las eco-regiones de monte de sierras y bolsones, pre-puna y chaco seco. Aquí se destacan las huayquerías, amplios sectores casi desprovistos de vegetación, donde sólo se encuentran unas pocas hierbas carnosas como la verdolaga, exclusiva de nuestro país.
Las geoformas sorprenden en Talampaya. Ciudad Perdida, es un fiel exponente de esto. Por su belleza panorámica, es uno de los sitios más atractivos para los turistas.
Entre sus llanuras arenosas, mesetas y laderas bajas de montaña, predomina la vegetación arbustiva, rala y achaparrada. Y sepa apreciar si a la lejanía divisa la mirada de un zorro gris, el rugir de un puma o el vuelo de un cóndor sobre el Cañón de Talampaya.
Las temperaturas extremas hacen que los inviernos se caractericen por su crudeza. Cuidado: los veranos suelen ser asfixiantes. Para mitigar el calor, en la zona de Los Cajones puede hacer uso de los molles de beber. Y entregarse. Y cosechar lo que la naturaleza generosamente sembró en la Argentina.

Destino interplanetario
Volvamos a ubicarnos en Patquía. El Parque Provincial Ischigualasto, una depresión de 60 mil hectáreas, tiene su alter ego: Valle de la Luna. Dar cuenta de sus atractivos y riquezas será nuestro fin. Allá vamos. Para lograrlo, emprenderemos el viaje en el que inmortalizaremos en nuestras retinas a las sierras de Paganzo. Según los entendidos, no habrá que pasar por alto el Parque Natural El Chiflón. Se destacan aquí los morteros indígenas, los troncos petrificados, las flechas, los restos de cerámicas y artesanías.
Después nos adentraremos en Los Baldecitos, localidad limítrofe entre las provincias de La Rioja y San Juan.
En el Circuito Grande seremos testigos del pasado biológico de la Tierra. El Valle de la Luna (en lengua quechua ‘lugar donde descansa la luna’ o ‘lugar sin vida’; aunque algunos atribuyen su nombre a su similitud con un panorama interplanetario), quedará rendido a nuestros pies. El parque es un gran valle desierto entre las cadenas montañosas de los Cerros Colorados (al este) y el Cerro Los Rastros (al oeste). Allí afloran sedimentos pertenecientes al período geológico Triásico, al comienzo de la era Mesozoica.
Con los años, el clima, la flora y la fauna fueron mutando. El viento, la lluvia y la erosión de la arenisca y las rocas formaron las geoformas que los lugareños llamaron Cerro Morado, el Gusano, el Valle Pintado, el Cementerio de Fósiles, la Cancha de Bochas, la Piedra Loca, la Foca, la Paloma, el Submarino, la Ventana, la Esfinge, la Lámpara de Aladino, entre otras maravillas.
Las altas temperaturas hacen de Ischigualasto una zona desértica, en la que abundan algarrobos, espinillos, cactus y cardones. Para fanáticos de las especies animales, es factible convivir con la presencia de liebres, zorros colorados, guanacos, vizcachas y hasta pumas.
El dato curioso es que, en 1991, sus barrancas coloradas (debido al óxido de hierro) y sus tonos grises, pardos, verdes y ocre, oficiaron como telón de fondo de la película Highlander II, protagonizada por Christopher Lambert. Sin dudas, la inmortalidad y el Valle de la Luna, por un motivo u otro, caminan tomadas de la mano. “¡Mire que lindo es mi país paisano!”, compuso Argentino Luna. Sabio el hombre.