YLo primero que confunde es el entorno. Usted que está en su casa navegando por Internet supone que nadie sabe qué páginas visitó, con quién estuvo chateando, cuáles fueron los blogs en los que participó. Y si a la cuestión del entorno (cualquiera sea: su dormitorio, el living o la oficina) se le agrega la creencia de que en el mundo virtual somos como fantasmas, pues entonces llegamos a la suposición de que en la ‘red de redes’ un individuo puede hacer y ser quien quiera porque, total, qué va: se es anónimo.
Bueno, para todos aquellos que creían que esto era así, ¡noticia!: no lo es. Y el problema es, justamente, el anonimato. O mejor dicho, la falta de...
La privacidad en Internet apenas ha comenzado a debatirse. Es una gran ‘laguna’, y ya se presenta como una discusión extensa, imprecisa y de horizonte lejano. La verdad es que, aunque no se lo imagine, casi todo lo que envía y recibe por Internet puede archivarse, incluso los mensajes que deja en los foros o los archivos que consulta el suscriptor, y ni hablar de las páginas web que visita. Los proveedores de Internet y los operadores de sitios tienen la capacidad de recopilar dicha información; ésta es al cabo, sépalo bien, su identidad.
Una buena pregunta sería, ¿en qué momento dejamos de ser anónimos en la Red? Respuesta: desde el preciso momento en que nos conectamos. Más, cada vez que accedemos a la Red dejamos una marca personal que está determinada por las direcciones IP, algo así como el DNI de las computadoras. La importancia de la dirección IP es fundamental para que nuestros correos electrónicos sepan, por ejemplo, cómo llegar desde nuestro buzón hasta el del destinatario. Pero, claro, a su vez, el DNI virtual de nuestra computadora aporta otro tipo de datos clave como nuestra ubicación en el mundo, quiénes son todos nuestros contactos, qué periódicos leemos, cuál es la música que preferimos, y algo todavía más importante: qué tipo de perfil cuadra con nosotros en tanto consumidores. Finalmente, el temor de muchos se hizo realidad. El anonimato que implicaba pertenecer a una sociedad moderna ha sido vulnerado, y es fácil imaginar adónde irán a parar esos datos ¿O a qué empresa no le gustaría contar con esa jugosa base? (ver Glosario)
Es curioso porque a lo largo de los últimos 25 años hemos sido víctimas de este despojo abrupto de datos merced a las siempre útiles y salvadoras tarjetas de crédito y no nos percatamos de que sucedía. Cuando Internet era una quimera propia de los libros de ciencia ficción de Ray Bradbury, nuestra huella como individuos se evidenciaba en las transacciones comerciales. Las centrales de las compañías de crédito recibían –de hecho, sigue sucediendo– actualizaciones y autorizaciones constantes de cada uno de nuestros movimientos financieros. Fácilmente, una filtración de esa información confidencial determinaba dónde estábamos, qué habíamos comprado, cuánto habíamos gastado y cuánto nos quedaba por gastar, entre otras cosas. Trasladado al hoy, el problema no tiene que ver con que esos datos queden en poder de las tarjetas, sino que puedan ser divulgados masivamente a través de la Red, dejándonos indefensos, y sí: a punto de ser estafados.

El yin y el yang
Otra buena pregunta: ¿es acaso tan avasallante la vulnerabilidad de la privacidad en Internet? Y si lo es, ¿cómo puede existir sin condiciones ni condicionamientos? Daniel Denis, jefe de ventas de D-Link Latinoamérica, lo explica así: “Esta especie de invasión sobre el usuario asusta, es cierto. Pero, a su vez, hay que entender que Internet es una plataforma absolutamente libre, y es muy complicado que alguien pueda tomar medidas sobre estas cuestiones. Por otro lado, existen ventajas, los famosos ‘servicios en la Web’, que ya se aplican en el mundo aunque todavía no contemos con esa tecnología en la Argentina. Tal es el caso del hogar digital, donde cada electrodoméstico estará programado para facilitar nuestra vida cotidiana. Por ejemplo: el lavarropas detectará qué tipo de producto está a punto de lavar y buscará en Internet las condiciones ideales. Así, obtendrá información acerca del mejor jabón en polvo, la cantidad y la temperatura a la que haría falta regular el lavarropas para iniciar el ciclo de lavado. En el hogar digital, todo será automático, y a las amas de casa seguro les sobrará tiempo. Entonces, en este caso, la invasión en la privacidad es decididamente positiva”.
Como si fuera el yin y el yang en el que las fuerzas que se oponen a la vez se complementan, y con sólo pensar en las ventajas que la vida moderna nos puede dar, el hogar digital se presenta como una idea genial. Pero, ¿qué sucede cuando las computadoras no sólo ayudan a elegir el mejor jabón en polvo para nuestros pantalones? Gmail, el correo virtual que creó Google para competir con Hotmail y Yahoo, cuenta con un servicio denominado “avisos contextuales”. Básicamente es una oferta comercial que aparece ‘asociada’ al contenido del mensaje que enviamos desde nuestra cuenta de e-mail. Darío Gigena, analista de sistemas y especialista en programas de seguridad para empresas, cuenta: “El programa entiende lo que el usuario escribió. Es como si mi médico de cabecera me enviara el nombre de un medicamento específico en un mail. Mientras esté leyendo el mensaje, aparecerá un link a una tienda virtual para comprar el remedio online”. Y completa: “lo que están haciendo, en realidad, es leer el correo y ofrecerte publicidad al respecto”.
Otro servicio polémico de Google es el calendario (Google Calendar). Su función es la de ofrecer un servicio de agenda de eventos. Alberto Solla, programador y jefe de soporte técnico de una fábrica de tintas, lo describe contando una anécdota personal: “En abril me llegó un e-mail de un amigo que está viviendo en Valencia. Era una invitación, aprovechando que estaba a poco de comenzar el verano en Europa. Le contesté que sí, y volvimos a escribirnos varias veces hasta que finalmente saqué el pasaje y fijamos el lugar y la hora en la que nos encontraríamos. Inmediatamente después de enviar el mail, Google me preguntó si quería que guardara ese evento en Google Calendar. Para que esto sucediera, tuvo que haber interpretado el contenido de mi mensaje”.

Hacia un futuro sin hora ni lugar
Pero lo curioso del avance de la tecnología en nuestras vidas es que, a medida que nos sentimos más cómodos con ella, tanto más nos invade. Denis, conocedor del mercado de protocolos de seguridad para oficinas, empresas y hogares, relaciona la invasión de la Web mientras navegamos (virus, hackers, spam, servicios invasivos como los de Google, etc.) con la poca educación como ‘navegantes de la Web’. “El tema de la seguridad en Internet es muy amplio y crece constantemente porque es la naturaleza de la Red. De todas formas, y si bien es cierto que las amenazas son cada vez más numerosas y peligrosas, la mayoría de los problemas están relacionados con la falta de educación. Es decir, yo puedo instalar en mi empresa un súper programa ‘anti todo’, con equipos específicos y tecnología de última generación. Pero a pesar de esto, si después uno de los empleados no conoce la Red, quiere entrar a una página y termina vulnerando desde adentro el sistema de seguridad, toda la inversión realizada ya no sirve como defensa porque el ataque, aunque inconsciente y probablemente sin intención, comenzó en el propio sistema”.
Para algunos, la invasión sobre nuestras vidas se presenta más como una solución que como un paradigma de falta de privacidad. El tema está planteado y en ejecución. De lo que nunca vamos a poder escapar es de las certezas, de los hechos que son inalterables e inmodificables. Por eso, la seguridad más absoluta es la respuesta a la amenaza infinita. Como el yin. Y como el yang.

Glosario de ataques
A continuación, algunos formatos de amenazas que pueden vulnerar nuestras computadoras mientras trabajamos en Internet.

Grayware. Son las aplicaciones que provocan comportamientos molestos, no deseados o imprevistos de los programas que se ejecutan normalmente, aunque no afecte las operaciones básicas del sistema.

Herramientas de hackers. Son programas que hacen que un equipo o red sean más vulnerables a ataques o utilicen prácticas de hackers simuladas para comprobar la vulnerabilidad de todos los componentes accesibles.

Spyware. Básicamente recopila los datos del usuario y los transmite a una empresa con fines diversos. Su actividad no es perceptible por la mayoría de los usuarios.

Troyanos. Se trata de la infiltración encubierta que practica el software malicioso adoptando la apariencia de un programa útil. Tras la activación de los troyanos, resulta muy difícil descubrir el alcance de los daños.

Gusanos. Puede ser un programa autónomo o una constelación de programas que distribuye copias enteras o parciales de sí mismo completamente funcionales a otros equipos. Son los famosos archivos adjuntos dañados o extraños que recibimos en correos electrónicos.

Phishing. Es un método de sustracción de información personal que utiliza correos electrónicos de aspecto real para hacer creer al usuario que provienen de una empresa o un organismo. La idea es engañar al destinatario para que envíe información secreta (como la información de la cuenta de banco, etc.).

Virus. Es un software que cuenta con la capacidad de autorreplicarse y adjuntarse a otros programas ejecutables.