Dos mil millones de usuarios online. Este es el gran logro de Internet en su corta vida, además de haberse convertido en una poderosísima herramienta de intercambio de información en todos los soportes. La contracara es el escenario de múltiples comportamientos abusivos y, por otro lado, que hoy sólo el 25% de la población mundial accede a Internet. Así lo asegura Vinton Cerf, jefe “evangelizador” de Internet y vicepresidente de Google. Pero en un futuro no muy lejano, todo el mundo estará “conectado”, pronostica este norteamericano, que es reconocido mundialmente por haber sido uno de los padres de Internet.

–Cuando estaba diseñando Internet, ¿era consciente del gran impacto que tendría en todas las esferas de la vida?
–Mientras que Bob Kahn y yo nos dimos cuenta de que el diseño de Internet era muy poderoso, creo que no anticipé sus implicaciones comerciales hasta 1988. Ese año, en una feria comercial de Interop, vi algunos displays muy caros de Cisco Systems. Me di cuenta de que había llegado la hora de llevar a Internet al plano comercial y hacerlo autosuficiente, para que sus beneficios estuvieran a disposición del público general. Hasta entonces, lo había mantenido económicamente el Gobierno. Conseguí permiso para conectar el sistema de mail MCI a Internet. Para el 89, todos los servicios de e-mail comerciales ya estaban conectados y tres servicios comerciales de Internet estaban en funcionamiento. El año 1988 fue un punto de inflexión en el crecimiento de Internet.

–¿Cuáles son los principales logros de Internet hasta el momento y cuáles, sus principales fallas?
–Creo que uno de los principales logros es tener dos mil millones de usuarios y ser el soporte de la WWW en todas sus variantes de servicios, incluyendo el streaming de audio, video e imágenes. Sus principales fallas son que sólo el 25% de la población tiene acceso a la Red y no hay suficiente transmisión de banda ancha. Además, existe un gran abuso, como los spam, virus, gusanos, malware (software dañino), fraude y cyber-bullying. La sociedad en su conjunto deberá encontrar la manera de enfrentar estos problemas para protegernos de quienes nos pueden hacer daño o hackear nuestras computadoras.

–¿Es posible proteger Internet contra estos comportamientos abusivos?
–Debemos reforzar las leyes existentes contra estas prácticas y necesitamos acuerdos multilaterales para lidiar con los abusos que cruzan las fronteras. Existen herramientas técnicas para resistir algunos de estos problemas; necesitamos enseñarles a los usuarios a evitar sitios de Internet que se sabe que distribuyen malware. Google intenta marcar aquellos sitios que creemos que son maliciosos, por ejemplo. Necesitamos navegadores que resistan las infecciones y sistemas operativos que se defiendan de manera más eficaz. Con respecto al copyright, debemos admitir que la WWW funciona por la copia. Vamos a tener que pensar maneras de compensar a los creadores de la propiedad intelectual, ya que controlar las copias en la Red es mucho más difícil. Se puede utilizar la criptografía para proteger contenidos y cobrar para descifrarla. Se necesitan nuevos modelos, como las licencias Creative Commons, como una alternativa a la idea de copyright. Por otro lado, no deberíamos permitir que el concepto de copyright impida que los dueños legítimos de los derechos pongan sus trabajos a disposición de los usuarios bajo las condiciones que elijan, incluso haciéndolo en forma gratuita. La suscripción y el pay-per-view (pago por visión, como i-Tunes) podrían funcionar.

–Luego de años de Internet gratis, ¿la gente acepta pagar para ver los contenidos?
–Ya lo hacen. Un ejemplo es el servicio Kindle, de Amazon. Internet es una gran tienda, y los usuarios decidirán por sí mismos qué pagarán y qué no. La gente también se suscribe a diarios online o paga para descargar libros. No creo, sin embargo, que esto debería frenar a quien quiera subir contenido y servicios gratuitos.

–Internet ha crecido en una forma impresionante en las últimas décadas. ¿Está preparado para tener a tantos millones de personas “en línea” al mismo tiempo?
–Internet creció increíblemente desde que se puso en funcionamiento, con sólo 400 computadoras y 50.000 usuarios en 1983. Ya para el año 1998, había siete millones de usuarios y setenta millones de hosts. Hoy, se estiman dos mil millones de usuarios y 625 millones de computadoras en la Internet pública, sin contar muchos hosts que están detrás de firewalls y no son visibles en la Internet pública. Sin embargo, nos estamos quedando sin direcciones Ipv4 (hay sólo 4,3 mil millones disponibles). Agotaremos este espacio de direcciones para alrededor de mediados de 2011. Necesitamos implementar ya el nuevo protocolo IPv6, que tiene 340 trillones de trillones de trillones de direcciones. El software para hacerlo está disponible, sólo tienen que adoptarlo los proveedores de servicios de Internet y los usuarios.

–¿Cómo será Internet dentro de unos 30 ó 50 años?
–La población del mundo estará conectada y utilizará los celulares como principal medio para acceder a Internet. Los móviles se convertirán en “controladores” de muchos aparatos, incluidos los de seguridad y entretenimiento. Redes de sensores nos permitirán evaluar y controlar el uso que hacemos de la energía. Internet se convertirá en nuestra “memoria” personal, incluyendo nuestras historias clínicas, para que la asistencia sanitaria se puedan ofrecer de manera más confiable. El acceso de banda ancha estará en todas partes.

–¿Cómo prevé el futuro de los jóvenes que crecieron con Internet? ¿Tendrán algún día una relación más sana con las computadoras?
–Creo que ya estamos viendo a muchos jóvenes utilizar estas tecnologías en formas muy creativas: el uso del Twitter, participar de juegos de usuarios múltiples, navegar la Web... Y no crean que esto es inusual o especial. La Red simplemente está ahí para ellos. Creo que, en general, la generación actual utiliza Internet para reforzar las relaciones con sus amigos, y que las interacciones cara a cara seguirán siendo centrales para crear nuevas amistades.

–En cuanto al periodismo digital, ¿qué futuro le augura?
–Tendrá que cambiar su modelo de negocio o, al menos, reinventarlo. Sigo creyendo que los reportajes profundos son fundamentales para las sociedades democráticas. Aunque encontremos muchas opiniones en la blogosfera, las noticias duras son tanto o más importantes. Hay más fuentes de información gracias a los teléfonos celulares que sacan fotos y graban videos y sonido. Los usuarios se vuelven periodistas, en cierto sentido. Sin embargo, la necesidad de una edición y priorización en las noticias no desaparecerá. Los medios deben encontrar la manera de utilizar el mundo online como un medio de publicidad exitoso, tal como lo hicieron con el papel, la radio y la televisión. Entre otros, Google ha demostrado la fuerza de la publicidad en la Red.

–¿Quién cree que debería manejar Internet?
–El sector privado es el dueño de Internet y lo maneja. Los usuarios también son dueños de partes (redes domésticas, clientes y hosts/servidores). Internet fue diseñada para ser un sistema manejado en colaboración, sin un control central, y creo que debería permanecer así. Sí creo que tendremos que hacer algo respecto del comportamiento abusivo, de la misma manera que hay leyes sobre alcohol y conducción. Tendremos que penalizar el abuso cuando se detecta y debemos alertar a la gente sobre ello. Pero no creo que podamos frenar el abuso completamente. Sólo podemos actuar cuando detectamos e identificamos al autor. No es diferente de la aplicación de otras leyes en el pasado.

–¿Cuál es su función como “jefe evangelizador de Internet” en Google?
–Mi objetivo principal, además de tratar con los medios y visitar las universidades y las oficinas de ingeniería de Google, es identificar nuevas tecnologías que se puedan utilizar para beneficiar a los usuarios de Google y proveerles nuevos servicios. Me interesa mucho el tema de proteger Internet y sus hosts y clientes de ataques abusivos. También me interesa extender la funcionalidad de Internet para manejar la movilidad, el uso de los medios audiovisuales y las redes de sensores.

–Vinton, la última pregunta: ¿con qué nos sorprenderá ahora Google?
–Si lo digo, deja de ser una sorpresa…