Diciembre es un mes un tanto especial. Si no es por Hache es por Be. Usted lo sabe: que el clima en el trabajo está convulsionado porque se cierran los balances; que los amigos piden un lugarcito en la agenda para juntarse a brindar; que las fiestas; que la familia; que se avecinan las vacaciones… y continúe la lista a gusto y piacere.
Sin embargo, para algunas personas?(más de las que usted imagina), existe una preocupación todavía mucho mayor: los exámenes de fin de año o los que se deberán rendir durante el verano. Y lo peor de todo es que, en ciertas personalidades, esa obligación académica puede cobrar tintes indeseados.
Ya que hablamos de pruebas, comencemos con un multiple choice. ¿La consigna? Tildar las opciones con las que se identifica en la antesala de un examen.

a) Intenta, a toda costa, cambiar la fecha de la evaluación.
b) Se siente mal, se enferma.
c) “Estudié, pero no me acuerdo de nada”, es su frase de cabecera.
d) Está nervioso, ansioso.
e) Descuenta que, una vez que enfrente al profesor, se paralizará de pies a cabeza.
f) Sufre de palpitaciones, temblores, náuseas y alergias.
g) La noche anterior, no pega un ojo.
h) Transpira como si dentro de su cuerpo funcionase un sauna.

¿Y? ¿Cómo le fue? ¿Cuántas opciones marcó? ¿Una, dos, cuatro? ¡¿Todas?! A ver, pongamos blanco sobre negro: frente a una instancia que catalogamos como “importante” (un examen es un claro ejemplo), todos experimentamos un nivel normal y comprensible de ansiedad que, incluso, es útil porque nos mantiene mentalmente activos y expectantes. El dilema sobreviene cuando, lejos de ser controlable, la angustia, consciente o inconsciente, es excesiva, extrema e impide pensar o actuar en forma correcta, aunque uno sepa a la perfección qué es lo que tiene que hacer, decir o escribir.
“Los exámenes generan siempre un estado de alerta. Lo que sucede es que, previo a rendirlos, se activa una ansiedad anticipatoria que lleva a ciertos alumnos a sufrir dolencias físicas”, explica Gustavo Bustamante, Doctor en Psicología y director de la Fundación Fobia Club. “En los exámenes, las personas que sufren de ansiedad social pueden tener una performance o un desempeño inferior a su conocimiento. Sucede que tienen la impresión de que quedan con la ‘mente en blanco’ o tienen síntomas, como diarreas, náuseas, temblores, mareos, ahogos, rubor facial, etcétera, que interfieren notablemente en su producción”.
Para Bustamante, el temor a un examen puede transformarse en un serio problema psicológico cuando la persona piensa –cada vez que tiene que afrontar la responsabilidad–, que sería mejor abandonar los estudios.
En la misma línea, Enzo Cascardo, médico psiquiatra, director del Centro de Investigaciones Médicas en Ansiedad (CentroIMA) y presidente de la Asociación Argentina de Trastornos de Ansiedad (AATA), opina que ese miedo puede anclar en distintos puertos: puede convertirse en un cuadro específico, puede formar parte de una patología ansiosa o depresiva, o puede terminar generando un trastorno de aprendizaje.
Cascardo lo desarrolla con sus propias palabras: “Por un lado, tenemos la propia fobia a los exámenes, que es como cualquier otro tipo de fobia (como la agorafobia, la claustrofobia o la aerofobia). Por el otro, la conocida fobia social –o el trastorno de ansiedad social–, en la que el individuo teme a ser evaluado negativamente. Esta la padecen aquellos que son excesivamente tímidos; prefieren dar la prueba en forma escrita y no oralmente, ya que odian tener que ser el centro de atención, no le pueden sostener la mirada al profesor, etcétera. Por último, tenemos el trastorno de ansiedad generalizada, que lo sufren quienes sobreestiman la posibilidad de dar mal el examen. Siempre sospechan que puede pasar algo malo. Su grado de preocupación es altísimo”.

Cómo dominar las sensaciones
El temor a los exámenes es un clásico en la finalización de los ciclos lectivos de los colegios y de las universidades. Y no es para nada un mito. Diversas investigaciones científicas constataron que sus consecuencias afectan tanto el nivel fisiológico como el emocional y el cognitivo de un ser humano. Los cambios orgánicos existen y son fácilmente verificables: bajas de defensas, fallas en la capacidad de atención e incremento de las frecuencias cardíacas y respiratorias.
Lo más llamativo es que no hay inmunes frente a ese momento inquietante, ya que jóvenes, intelectualmente preparados, fracasan en sus estudios por no poder desafiar los exámenes. “Las limitaciones causadas por la fobia social son severas y persistentes”, asegura Cascardo. “Es muy frecuente el abandono de los estudios, ya sea a nivel secundario o universitario, y la evitación de trabajos que impliquen reuniones de equipo, compartir espacios comunes o liderar un grupo. Un estudio que realizamos en CentroIMA sobre 128 casos, arrojó que el 73% de los pacientes con este trastorno mostraron fracasos académicos y laborales, graves o severos, debido a los invalidantes niveles de ansiedad que experimentan en las relaciones interpersonales. Si a ellos se le suman los que reportaron un deterioro moderado en su actividad (25%), encontramos que el 98% presenta afectación de moderada a severa. Sólo el 2% de los pacientes con fobia social evidenció deterioro leve o nulo de sus rendimientos. Es muy frustrante, año tras año, ir a rendir y no poder hacerlo”.
La baja autoestima, el perfeccionismo a ultranza, la percepción errónea de sus acciones, la falta de juicio crítico, una elevada exigencia para consigo mismos, una preocupación desmedida por los errores y una gran vulnerabilidad a las críticas son sólo algunas de las características que traslucen aquellos que se quedan amurados frente a un tribunal examinador.
Pero hay una buena noticia, y es que el pánico al examen se puede aprender a dominar. En diferentes establecimientos (como la Sociedad Argentina de Terapia Familiar o la Fundación Iccap) se ofrecen talleres que le dan batalla a la problemática. Los especialistas coinciden en que las soluciones atañen tanto a los alumnos, como a los profesores, los colegios, los institutos y las universidades. Es decir, a todo el sistema educativo en general.
“Los estudiantes deben relajarse y darle una valoración real al hecho de dar un examen. Deben concentrarse en las respuestas y no en sus síntomas, y tratar de no anticiparse negativamente”, instruye Bustamante. Cascardo adhiere y completa: “Por su parte, es una obligación de los docentes forjar una actitud pedagógica, generar un clima agradable, contener y emanar tranquilidad y confianza. Hablarle al alumno antes y durante el examen, y pretender sacar lo mejor de él”. ¿Cuál debería ser el rol de las instituciones? Pautar una cantidad de contenidos que sean plausibles de absorber en un período determinado y no acumular incontables fechas de exámenes.

El papel de los padres
La prevención, la solidaridad, la educación y hasta la violencia. ¿Cuántas cosas empiezan por casa? Bueno, apaciguar el temor por los exámenes, también. Los adolescentes, en su mayoría, no realizan una consulta psicológica por este tema, sino que acuden primero a un profesor particular, repiten el año o terminan eludiendo, sistemáticamente, la instancia del examen.
“Los padres hiperexigentes pueden llegar a aumentar la ansiedad en sus hijos”, define Bustamante, y aconseja desdramatizar la situación de estudio; o sea, estar encima del alumno lo justo y necesario, incentivando a que se dedique a incorporar información, pero sólo cuando esté lo suficientemente concentrado para ello. “Los padres tienen que tener las antenas paradas y detectar que el chico atraviesa una dificultad. Deben adoctrinarlos para que la presión sea parte de la vida e inculcarles la necesidad de comprometerse a sortear cada etapa para poder avanzar en sus carreras”, subraya Cascardo.
El cuadro, angustiante por cierto, no se reduce a una timidez o a unos nervios un poco exacerbados. No. Se extiende al punto de que varios investigadores, psicólogos y profesores decidieron reflexionar aún más sobre el asunto para que las personas no viven cien los exámenes como algo insuperable, infranqueable y peligroso. Al fin y al cabo, como dicen algunos pensadores, triunfar y ser exitoso en la cotidianeidad, en el día a día, no se reduce a un destacado en el boletín o a una excelente nota en la libreta universitaria. Seguro, va mucho más allá de eso.

MAS INFO
www.fobiaclub.com
www.centroima.com.ar
www.fundacioniccap.org.ar
www.terapiafamiliar.org.ar