Hoy en día, es inimaginable la vida sin provisión de energía. Iluminación, calefacción, refrigeración, transporte, comunicación. Cada pequeña parte del Planeta está unido a la energía. La energía puede clasificarse según la forma en que es obtenida: en energía renovable o alternativa y energía no renovable o convencional”, comenta Javier Cid, Director del Frente Humanista de Ecología Social (FHESO).
La energía no renovable proviene de fuentes que se agotan, como el uranio, los yacimientos de gas, el carbón y el petróleo. “Las energías renovables son aquellas que no se agotan, como son la energía del sol, la eólica, la producida por la atracción gravitatoria de la luna (energía mareomotriz) y la energía de la tierra (energía geotérmica), entre otras”, aclara Pedro Shiappacase, integrante de la Cooperativa Eléctrica de Carmen de Areco (CELCA).
Incrementar el uso de las energías renovables asegura una generación de electricidad sostenible a largo plazo, lo que reduce la emisión de dióxido de carbono (CO2) o las lluvias acidas. Aplicadas de manera socialmente responsable, este tipo de energías pueden ofrecer oportunidades de empleo en zonas rurales y urbanas, y promover el desarrollo de tecnologías locales.

Cómo sacarle provecho
El uso de energías renovables se está extendiendo desde la mera teoría a la práctica porque favorece la conservación del ambiente no contamina, y contribuye a disminuir la dependencia económica de terceros países. También porque incide en la creación de nuevos empleos. Según Javier Cid: “Para favorecer a la conservación del ambiente se deben aprovechar los recursos naturales como el viento y el sol. Entre sus principales ventajas, una de las más relevantes es que la energía renovable no produce emisiones de dióxido de carbono u otra clase de gases contaminantes a la atmósfera, lo que sí sucede con los combustibles fósiles como el petróleo o el carbón. Y no produce residuos de difícil tratamiento, al contrario que la energía nuclear. La energía renovable es inagotable, mientras que los combustibles convencionales no lo son”.
Además,estas energías son autóctonas y no dependen de un comercio focalizado como pasa con el petróleo. Los países que poseen climas con sol y áreas de viento importantes tienden a minimizar, así, su dependencia económica con el exterior. Esto favorece el desarrollo de tecnologías propias.
“Las energías renovables son uno de los mejores sectores donde invertir –opina Pedro Schiappacase–, y los resultados del 2008 confirman que el pasado año registraron un aumento exponencial a pesar de la crisis”. Esta área de la economía se proyecta como uno de los más redituables en el futuro, y según los expertos, en el 2012 podrán verse las primeras ganancias.
Esta situación radica en un cambio global en el uso de los recursos, y en el planteo de muchos líderes acerca de un cambio en el modelo energético que ve cómo los combustibles fósiles pierden terreno en manos de las energías renovables.
“El futuro energético pasa por sustituir la dependencia del petróleo por energías renovables que tienen que ser más baratas y significar menos problemas para el medioambiente”, considera Pedro Schiappacase. “Esta idea bastante extendida tiene también un enfoque en el ámbito de los negocios, porque desde diferentes gobiernos se subvenciona a las empresas que producen y también investigan en este tipo de energías”, concluye.
Las energías renovables son una gran fuente de ingresos e inversión, no sólo para la mediana y pequeña empresa, sino también para particulares. Se debe a que son una fuente inagotable de energía, y la inversión que se realiza es amortizada en un período corto de tiempo.
Las inversiones en desarrollo de energías renovables son crecientes en el mundo aunque el negocio siga estando en pañales. Sin embargo, pese a que nuestro país posee condiciones naturales muy favorables para este negocio, la Argentina aún no figura en la lista de los países preferidos por quienes financian estas iniciativas.
Hoy, en nuestro país, el uso de energías renovables (excluyendo la hidráulica) representa sólo el 1% de la energía total. Pero si la situación logra revertirse y se aprovechan las fuentes renovables disponibles puede llegar a ser un fuerte exportador para Latinoamérica.
La energía solar en la Argentina tiene una aplicación muy relativa, restringida a zonas rurales alejadas de los tendidos de redes de distribución pública. También se comenzó a instalar este sistema como fuente de calefacción de viviendas individuales, para el calentamiento de agua y electrificación de pequeños establecimientos, como escuelas, sin llegar a aplicaciones a gran escala.
En tanto, por estas latitudes, la energía eólica tuvo un crecimiento interesante en la última década. Sin embargo, Javier Cid considera que “La Argentina tiene instalados tan solo 30 MW de potencia eólica, casi en su totalidad por cooperativas eléctricas. Este número es casi despreciable dentro de la matriz energética nacional. Se han gastado en el año 2008 unos 1800 millones de dólares en combustibles líquidos importados y en energía eléctrica de origen térmico comprada a países vecinos. Si se hubiese destinado el 15% de esa cifra a proyectos de energía eólica, tendríamos encaminados casi 700 MW adicionales de potencia totalmente limpia y renovable. La región patagónica presenta condiciones ideales para la producción de este recurso. Lo demuestran las instalaciones de los molinos generadores en Santa Cruz, el Chubut, Neuquén, La Pampa y el sur de la provincia de Buenos Aires”.
Si bien hay varias empresas interesadas en invertir en el sector, muchas están a la espera de un marco legal que aún no existe. Y, aunque tenemos un enorme potencial, se avanza demasiado lento. Por eso, estamos muy lejos de los primeros puestos en el ranking de países que buscan, en estas tecnologías, los sustitutos del petróleo y de los recursos naturales. A la cabeza van Alemania, los Estados Unidos, España y la India.
"Para ver cambios de aquí a 10 o 15 años, tenemos que empezar a planificarlos ya, aunque hay pocas señales a la vista", opinó el director del Frente Humanista de Ecología Social (FHESO). Al consultarle su opinión sobre las energías alternativas, respondió: “En la actualidad, la Argentina es altamente dependiente de los recursos de origen fósil para abastecer fundamentalmente, su demanda de electricidad y medios de transporte. Si se agotaran las existencias de petróleo, nuestra economía se vería seriamente afectada, lo que repercutiría, en líneas generales, en aumentos de precios, poco poder de compra, cierres de empresas y mayores niveles de desempleo. Al igual que ocurriría en el resto del mundo. Para contrarrestar su excesiva dependencia, es necesaria una mejor racionalización de energías no renovables y un mayor uso de las renovables, con el consiguiente ahorro para los bolsillos de muchos ciudadanos”.
Los criterios adoptados para la construcción de escenarios sustentables deben considerar el impacto del cambio climático, el agotamiento y la sustitución de recursos energéticos no renovables. Y de los impactos locales y regionales: contaminación y pérdida de biodiversidad, entre otros problemas.

Pensando en el futuro
Geólogos, biólogos, geógrafos, físicos, economistas y ambientalistas procuran desplegar soluciones y alternativas a una crisis de abastecimiento que se expresa, entre otras formas, en el aumento sostenido que ha experimentado el precio del petróleo en los últimos dos años. El barril cuesta, hoy, aproximadamente el doble que hace dos años. “Todos los días vamos siguiendo los avances tecnológicos que nos acercarán, cada vez más, al reemplazo definitivo de las energías no renovables”, asegura Pedro Schiappacase.
La disponibilidad energética de las fuentes de energías renovables es mayor que las fuentes de energías convencionales. Y el desarrollo de la tecnología, el incremento de la exigencia social y los costos más bajos de instalación y rápida amortización, están impulsando un mayor uso de las fuentes de energía de origen renovable en los últimos años. Al respecto, Javier Cid considera: “Estamos en un momento en el cual hay que tomar decisiones de manera inmediata, y cambiar la estrategia y política energética mundial, para así poder hacer más llevadero un futuro, actualmente incierto”. Las energías renovables podrían solucionar muchos de los problemas ambientales, como el cambio climático, los residuos radiactivos, las lluvias ácidas y la contaminación atmosférica.